Entre la pause All-Star et la date limite des échanges dans la LNH, les équipes ont conclu 65 transactions en tout – bien plus que le nombre habituel de mouvements dans un sport connu plus pour la sécurité à long terme que pour les affaires risquées.

La grande majorité des transactions qui font bouger l’aiguille se sont produites avant vendredi, lorsque l’activité a ralenti à un filet.

« Ce n’est qu’une de ces années », a déclaré le directeur général de la Caroline, Don Waddell. « Et peut-être que c’est une année anormale. Nous verrons ce que l’avenir nous réserve. »

Ce que l’avenir immédiat nous réserve, c’est une course jusqu’au bout pour les places de joker et ce qui ressemble à un chemin absurdement difficile à travers la Conférence de l’Est jusqu’à la finale de la Coupe Stanley avec les Hurricanes de Waddell, les rivaux de la division des Rangers de New York et le New Jersey, ligue- menant Boston, Tampa Bay, deux fois récemment champion de la Coupe, et soudainement empilé Toronto.

Chacune de ces équipes a fait des mouvements et elles n’étaient pas seules. Même les équipes perdantes qui ont fait le plein pourraient se retrouver – un jour – à se battre pour un championnat. Mais d’abord, ils espèrent gagner le tirage au sort du talent générationnel Connor Bedard et n’ont pas eu peur de donner des joueurs maintenant pour espérer plus tard.

POURQUOI TANT D’ACTION AVANT LA DATE LIMITE ?

Les Islanders de New York ont ​​sauté les blocs pour obtenir le buteur de 30 buts Bo Horvat de Vancouver avant la fin janvier – plus de quatre semaines avant la date limite.

Waddell, le directeur général de la Caroline, a attendu la dernière semaine pour obtenir l’aide offensive de l’ailier Jesse Puljujarvi et du défenseur Shayne Gostisbehere. Il a déclaré que l’échange d’un joueur de haut niveau comme Horvat plus tôt que d’habitude a poussé certains collègues à changer de vitesse en disant: « Si nous allons faire un pas, allons-y maintenant. »

Les conversations juste après la pause des étoiles ont culminé avec les Rangers faisant leur premier ajout majeur en obtenant l’ailier prolifique Vladimir Tarasenko de St. Louis le 9 février, et les Maple Leafs ont répondu un peu plus d’une semaine plus tard en acquérant le capitaine des Blues Ryan O ‘Reilly.

L’action s’est construite à partir de là, avec 11 transactions finalisées mardi seulement, dont la star de Chicago, Patrick Kane, se rendant aux Rangers.

« C’était comme si les conversations étaient plus sérieuses quelques semaines plus tard qu’elles ne le sont normalement », a déclaré le directeur général de Washington, Brian MacLellan, qui a effectué quatre transactions du 23 février au 1er mars. « C’est ainsi que cela fonctionnait, vous devez donc y participer. »

POURQUOI TANT DE CHOIX DE PREMIÈRE TOUR ONT-ILS ÉTÉ ÉCHANGES?

Le repêchage à venir est considéré comme l’un des plus profonds en termes de talent, et pourtant plusieurs choix au premier tour en 2023 ont été échangés. Quelques-uns – dont un dans l’affaire Horvat et un que les Capitals ont obtenu de Boston et retourné à Toronto – ont même été déplacés deux fois.

Au total, 13 choix de premier tour au cours des trois prochains repêchages ont été échangés ces dernières semaines, dont deux du New Jersey à San Jose pour le grand ailier Timo Meier, qui n’a que 26 ans et n’est pas un agent libre sans restriction en attente.

« Hé, c’est le coût de faire des affaires », a déclaré le directeur général des Devils, Tom Fitzgerald, dont l’offre gagnante comprenait des joueurs de premier tour en 2023 et 24, ainsi que plusieurs joueurs et prospects. « Tout dépend de l’offre et de la demande, de vos options et de l’offre limitée. La demande augmente, il n’est donc pas surprenant que les premiers tours se portent comme ils le font. »

Le Lightning a abandonné un premier tour comme l’un des cinq choix envoyés à Nashville pour Tanner Jeannot. Après que les précédents mouvements all-in aient conduit aux célébrations de la Coupe en 2020 et 2021 et à un voyage en finale en 2022, le directeur général Julien BriseBois a expliqué pourquoi il n’avait aucun mal à cibler les joueurs établis qui peuvent aider Tampa Bay à gagner maintenant.

« En me basant sur les chances que ces choix se transforment en bons joueurs sur la route, je préférerais avoir le bon joueur en ce moment pour cette saison et la prochaine et aider ce groupe à gagner maintenant », a déclaré BriseBois. « Aucun des joueurs que nous allions sélectionner avec ces choix ne nous aidera à gagner cette année ou la prochaine ou probablement l’année d’après. »

QUE FAIT LE SHUFFLING POUR LES COURSES PLAYOFF ?

Presque tous les choix de premier tour échangés provenaient de prétendants de l’Est qui se rendaient coup pour coup avec de gros échanges dans ce que MacLellan appelait «une course aux armements». Maintenant que la poussière est retombée, l’Est ressemble à la classe de la LNH, tandis que l’Ouest est grand ouvert.

Boston, qui est sur le point d’avoir la meilleure saison régulière depuis le début de l’ère du plafond salarial en 2005, a ajouté l’aide de Washington avec le défenseur Dmitry Orlov et l’attaquant Garnet Hathaway et a obtenu l’ailier Tyler Bertuzzi de Detroit.

Il y a une confrontation de premier tour entre Tampa Bay et Toronto dans la division de l’Atlantique, et le Metropolitan est à deviner parmi les Hurricanes, les Devils et les Rangers.

La même chose est vraie dans l’Ouest après que le champion en titre Colorado Avalanche a renforcé sa défense en ré-achetant Jack Johnson et a comblé un vide au centre en obtenant Lars Eller de Washington.

Edmonton, qui accorde plus de trois buts par match, a obtenu le défenseur Mattias Ekholm; Vegas a récupéré le gardien de but vétéran Jonathan Quick après avoir été échangé de Los Angeles à Columbus; les Kings surclassés au filet et sur la ligne bleue avec Joonas Korpisalo et Vladislav Gavrikov ; Dallas et Winnipeg ont également fait des mouvements.

COMMENT LE PLAFOND SALAIRE A-T-IL AFFECTÉ LE MOUVEMENT DES JOUEURS ?

Plusieurs échanges étaient techniquement des accords à trois, une équipe intervenant pour conserver une partie du salaire d’un joueur pour y arriver. Arizona a atteint le rang de choix de troisième ronde pour avoir aidé Kane à passer de Chicago à New York. Avec le plafond salarial qui n’a augmenté que de 1 million de dollars depuis 2020 et une autre petite augmentation comme celle attendue cet été, avoir un espace était presque aussi précieux qu’une location.

QUELS ÉCHANGES N’ONT PAS EU LIEU ?

Erik Karlsson est resté avec les Sharks de San Jose, qui l’échangeront de nouveau cet été, peut-être après avoir remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la LNH pour la troisième fois. À 32 ans, il lui reste encore quatre saisons sur son contrat à un plafond annuel de 11,5 millions de dollars.

Ensuite, il y a le cas curieux de certains agents libres en attente qui ne sont pas échangés, à savoir l’ailier de Philadelphie James van Riemsdyk, qui a un pedigree pour le succès en séries éliminatoires et un flair pour le filet. Le directeur général des Flyers, Chuck Fletcher, a déclaré qu’il n’avait jamais reçu d’offre sur van Riemsdyk moins de 90 minutes avant la date limite, et que cela était conditionnel à l’échec d’une autre transaction.

« Je ne peux contrôler que ma moitié et il doit y avoir un acheteur consentant », a déclaré Fletcher.

Des acheteurs volontaires ont appelé les Capitals au sujet du défenseur Trevor van Riemsdyk, un jeune frère de James, et de l’ailier Conor Sheary. Mais MacLellan a estimé qu’il était plus intelligent de les conserver et d’essayer de les signer à nouveau pour la saison prochaine et au-delà.