Canoë 22 : Katie Vincent s’associe à Connor Fitzpatrick
Katie Vincent a une fois de plus l’intention d’entrer dans l’histoire du canoë canadien, en s’associant avec Connor Fitzpatrick dans la catégorie mixte aux championnats du monde de cette semaine.
Vincent, championne du monde en titre du 200 mètres, a remporté la médaille de bronze dans la première course féminine de 500 mètres en C-2 aux Jeux olympiques de Tokyo l’année dernière, ouvrant la voie aux pagayeuses qui se sont battues pendant des années pour que cette épreuve soit introduite dans les jeux.
Les championnats du monde commencent mercredi sur le lac Banook à Dartmouth, où Fitzpatrick a grandi en pagayant et où Vincent, de Mississauga, en Ontario, s’entraîne maintenant.
Les finales de la course mixte sont prévues dimanche dans les mêmes couloirs où ils s’entraînent régulièrement ensemble.
Au cours d’une interview vendredi, Vincent a déclaré qu’il y avait une certaine excitation au sein de l’équipe nationale à voir les hommes et les femmes courir dans le même bateau à domicile – un événement inauguré lors des championnats du monde de l’année dernière à Copenhague, où le duo s’est classé 7e dans une course de 200 mètres.
Elle a déclaré que l’introduction d’équipes mixtes en course à pied, en natation et en triathlon aux Jeux olympiques a fait ses preuves auprès du public et reflète la réalité selon laquelle les hommes et les femmes s’entraînent souvent ensemble.
« Cela unit notre sport d’une manière qui ne l’a jamais été auparavant », a-t-elle déclaré lors d’une interview au Senobe Aquatic Club, à proximité des zones d’observation fraîchement construites où environ 40 000 spectateurs sont attendus cette semaine.
« Nous essayons de montrer que, même si cette épreuve (mixte) ne fait pas partie des Jeux olympiques, nous sommes compétitifs et nous représentons une menace dans le monde entier », a-t-elle ajouté.
En 2009, lorsque le lac Banook a accueilli les derniers championnats du monde, le canoë féminin était encore une épreuve d’exhibition, et les meilleures pagayeuses faisaient pression pour que leur sport soit inclus dans les Jeux olympiques.
La situation a radicalement changé au cours des 13 dernières années, puisque les canoéistes féminines Vincent et son ancien partenaire Laurence Vincent Lapointe ont remporté des médailles canadiennes pour l’équipe de canoë-kayak aux Jeux olympiques de Tokyo.
Fitzpatrick, qui a trois ans de moins que sa coéquipière, a grandi en admirant les grandes vedettes masculines et féminines de sa discipline, et admet être un peu impressionné par le fait de courir avec une pagayeuse « qui connaît l’arrière du bateau mieux que n’importe quelle femme au monde. »
« C’est super cool pour moi de pouvoir monter dans un canoë avec une personne de ce statut, et une pionnière du canoë féminin », a-t-il déclaré.
Vincent a dit qu’elle encourageait Fitzpatrick à donner le rythme, puis à le suivre, tout en utilisant son expérience à la barre du bateau à deux femmes pour « garder le bateau dans la voie ».
Le duo a récemment remporté une médaille d’argent lors d’une course de la Coupe du monde, mais la concurrence de la Hongrie, de l’Ukraine, de la Chine et de l’Allemagne devrait s’intensifier aux championnats du monde, car les grandes puissances du pagayage donnent de plus en plus la priorité à l’épreuve mixte et y placent leurs meilleurs athlètes.
Vincent ajoute l’épreuve mixte à un programme de course inhabituellement varié, alors qu’elle cherche à défendre son titre de meilleure coureuse de 200 mètres au monde. Elle participera également aux courses féminines de 500 mètres en C-2 et C-4, et terminera sa semaine par une course individuelle de cinq kilomètres.
Elle a déclaré que la course de longue distance est au programme pour tester sa capacité aérobique, quelque chose qu’elle voulait commencer à développer trois ans avant les prochains Jeux olympiques. Fitzpatrick participe à la course d’un kilomètre C-1, en plus de l’épreuve mixte.
Vincent a déclaré que dimanche, ils chercheront à obtenir une sensation intangible appelée « sensation du bateau », qui est la clé de la réussite d’une course à deux sur 500 mètres, où chacun des 150 coups de pagaie comptera.
Fitzpatrick décrit la sensation comme étant « presque comme si vous étiez pointé vers le bas », dans les courses où leurs pagaies frappent l’eau parfaitement tout au long d’une course.
Les pagayeurs disent qu’ils sont conscients que les enfants qui affluent sur ce lac chaque été observeront de près leurs efforts.
J’espère qu’en étant ici, Connor et moi travaillant ensemble dans un bateau mixte, les jeunes filles et garçons nous regarderont et diront : « Regardez comme c’est cool. Un gars et une fille qui travaillent ensemble, qui font du canoë ensemble », a-t-elle dit.
« Une femme peut inspirer un jeune garçon autant qu’un athlète masculin peut inspirer une jeune fille. Nous comblons le fossé et changeons la conversation. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 août 2022.