Mikael Kingsbury a lancé ses deux bras en l’air, a levé le poing et jeté ses skis au sol, célébrant le meilleur score de la compétition masculine de bosses aux Jeux olympiques.

Son 82,18 était le plus grand nombre de points que quiconque avait marqué au cours des cinq rondes de l’événement, semblant décrocher des médailles d’or consécutives pour la légende canadienne du ski acrobatique.

Mais ensuite, le Suédois Walter Wallberg a dépassé le score de Kingsbury de plus d’un point lors de la dernière manche de la superfinale.

« J’ai fait tout ce que j’ai pu », a déclaré Kingsbury quelques minutes après la cérémonie de remise des médailles, samedi. « Je suis très fier. C’était un gars qui partait et j’étais champion olympique. »

Au lieu de cela, Wallberg a affiché un excellent 83,23 pour remporter l’or et faire tomber Kingsbury de la première place du podium. Le Japonais Ikuma Horishima a remporté le bronze avec un score de 81,48.

Les trois médaillés ont dominé le circuit de la Coupe du monde cette saison, mais c’est habituellement Kingsbury qui sort victorieux.

« Nous nous sommes battus toute la saison, nous essayons d’obtenir cette première place depuis si longtemps maintenant », a déclaré Wallberg lors d’une conférence de presse par la suite. « C’était donc un bon timing maintenant. »

Kingsbury a ajouté en riant: « Je vais dire. »

Kingsbury est le skieur de bosses le plus accompli de tous les temps.

Il a remporté 71 titres de Coupe du monde, a été neuf fois champion du classement général, est l’actuel champion du monde et a remporté l’or en bosses aux Jeux de Pyeongchang en 2018 et l’argent aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014.

S’il avait répété comme champion, il se serait joint à Alex Bilodeau, de Rosemère, au Québec, en tant que seuls skieurs de bosses à avoir défendu avec succès leurs titres olympiques. Bilodeau a remporté deux médailles d’or consécutives pour le Canada aux Jeux de Vancouver en 2010 et aux Jeux de Sotchi en 2014.

« C’est ma troisième médaille, donc je ne peux pas être en colère », a-t-il déclaré. « C’est décevant peut-être un tout petit peu, parce que tu es si proche. »

La médaille d’argent de samedi fait de Kingsbury le premier skieur masculin de bosses à monter sur le podium à trois Jeux olympiques consécutifs. La Norvégienne Kari Traa a remporté le bronze en bosses aux Jeux de Nagano en 1998, l’or en 2002 à Salt Lake City, puis l’argent aux Jeux olympiques de Turin en 2006.

Kingsbury a déclaré qu’il avait hâte de rentrer chez lui et de voir sa famille et ses amis. Il n’était pas sûr que Pékin serait ses derniers Jeux olympiques.

« Je pense que dans quatre ans environ. J’aurai 33 ans et je ne suis pas sûr à 100% d’être là », a déclaré Kingsbury. « Je vieillis. »

Kingsbury connaît Wallberg depuis des années, entraînant même son rival en Suède au début des années 2010. Le Suédois a déclaré que Kingsbury avait été une source d’inspiration pour lui tout au long de sa carrière.

« Mik a toujours été une de mes idoles depuis que j’ai commencé à skier les bosses », a déclaré Wallberg. « Je l’ai toujours admiré, alors c’est sûr que c’est spécial. »

Kingsbury a été à la hauteur de sa réputation considérable aux Jeux olympiques de Pékin, remportant facilement la ronde de qualification jeudi. Ses 81,15 points dans cette manche étaient plus de deux points meilleurs que le concurrent le plus proche : Wallberg.

Le produit de Deux-Montagnes, au Québec, s’est bien comporté au premier tour de la finale samedi, avec un 81,78 le plaçant devant le Japonais Kosuke Sugimoto par plus de deux points.

Des billets limités ont été vendus par mesure de précaution contre la propagation du COVID-19, de sorte qu’une centaine de fans locaux seulement ont regardé depuis la tribune du Zhangjiakou Genting Snow Park.

Mais la solide ouverture de Kingsbury en finale a tout de même attiré les applaudissements d’une poignée de membres de la délégation olympique canadienne qui regardaient depuis la crête de la colline de sauts voisine.

Dans la deuxième finale, Kingsbury a eu un atterrissage dur après son deuxième saut, marquant un 79,59 et cédant la première place de la superfinale à Wallberg, qui a obtenu un 80,33.

Kingsbury a déclaré que perdre l’avantage tactique d’être le dernier de la superfinale n’avait pas trop changé sa stratégie, mais il savait qu’il devait aller plus vite s’il voulait battre le rapide Suédois.

Après avoir consulté l’entraîneur Michel Hamelin au sommet de la colline, Kingsbury savait qu’il devait marquer un 81 ou mieux.

« J’étais comme, ‘OK, j’ai compris' », a déclaré Kingsbury. « Maintenant, vous venez de mettre un tout petit peu plus de jus et je pense que c’était ma meilleure course.

« Alors j’ai marqué 82 quelque chose et j’étais comme si tout allait bien, la pression est sur Walter. »

Wallberg a semblé surpris lorsque son score de championnat a été annoncé, serrant les mains et étreignant Kingsbury.

« Je savais que j’avais une belle descente, mais Mik a également eu de très bonnes descentes, donc je n’étais pas sûr », a déclaré Wallberg. « Je savais que j’avais une belle course, mais je ne savais pas que ce serait la meilleure. J’étais super content quand j’ai vu les scores. »

Laurent Dumais, de Québec, a terminé 26e au classement général après avoir obtenu 71,39 points au deuxième tour de qualification plus tôt samedi.

La Montréalaise Justine Dufour-Lapointe participera à la finale féminine des bosses dimanche.

Sa sœur aînée Chloé Dufour-Lapointe et Sofiane Gagnon de Whistler, C.-B., auront une deuxième chance de se qualifier pour la finale dimanche avant la ronde des médailles plus tard dans la journée.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 février 2022.