Les corps de quatre personnes ont été retrouvés sur les lieux de la coulée de boue survenue lundi sur l’autoroute 99 près de Lillooet, en Colombie-Britannique, a confirmé samedi le coroner.

La première victime, une femme dont le nom n’a pas été divulgué, a été retrouvée le jour de la coulée, qui a envoyé des arbres et des débris sur l’autoroute, bloquant la dernière route reliant le Lower Mainland au reste de la province pendant la tempête monstrueuse de cette semaine.

Trois hommes ont été retrouvés morts depuis.

Le B.C. Coroners Service a déclaré que les équipes de recherche et de sauvetage ont récupéré un corps mercredi, et deux autres jeudi.

Dans un communiqué, la coroner en chef Lisa Lapointe a présenté ses « sincères condoléances aux familles qui pleurent actuellement la mort soudaine et inattendue de leur proche ».

La GRC de la Colombie-Britannique a confirmé que les trois hommes faisaient partie des personnes portées disparues à la suite du glissement de terrain. Leurs noms n’ont pas été divulgués, mais la sergente d’état-major Janelle Shoihet a déclaré que leurs proches avaient été informés.

Les efforts pour retrouver une cinquième personne disparue se sont poursuivis vendredi, mais en vain. Les autorités ont confirmé samedi que les recherches ont été suspendues.

« Tous les efforts de recherche actuels ont été épuisés et des discussions sont en cours pour savoir comment et quand procéder au mieux », a déclaré Shoihet dans un communiqué de presse.

Des membres des équipes de recherche et de sauvetage de Pemberton et de Lillooet, ainsi qu’un chien policier, ont participé aux recherches. M. Lapointe a félicité les équipes de recherche pour avoir fait de leur mieux dans des « conditions incroyablement difficiles ».

« Cette année a été incroyablement difficile pour nous tous en Colombie-Britannique, et je suis de tout cœur avec les nombreuses familles et communautés qui ont subi des pertes tragiques « , a-t-elle déclaré.

Des témoins qui se trouvaient sur la route au moment de la coulée de boue ont raconté avoir entendu un bruit de « tonnerre » lorsque des arbres se sont fissurés et qu’un torrent de boue s’est déversé sur la route, balayant plusieurs véhicules.

Ils ont raconté à CTV News qu’un pompier qui n’était pas en service a rassemblé les survivants, qui se sont ensuite mis au travail pour aider les conducteurs et les passagers blessés à sortir des voitures accidentées.

Plusieurs jours plus tard, l’autoroute 99 reste fermée au grand public, et il n’y a pas de calendrier pour sa réouverture.