Un navire de guerre canadien a intercepté et détruit environ 800 kilogrammes de cocaïne trouvés à bord d’un bateau dans l’océan Pacifique oriental.

La saisie a eu lieu le 6 mars, moins de deux semaines après que le NCSM Yellowknife et ses 40 membres d’équipage aient quitté la base des Forces canadiennes d’Esquimalt, en Colombie-Britannique, aux côtés du NCSM Saskatoon.

Les deux navires de défense côtière sont déployés pour trois mois dans le cadre de l’opération Caribbe, qui fait partie d’une mission anti-narcotique dirigée par les États-Unis au large de l’Amérique centrale et des Caraïbes.

Les Forces armées canadiennes affirment que la drogue a été découverte lorsqu’un hors-bord a été approché et arrêté par l’équipage du Yellowknife et du Cutter Kimball de la Garde côtière américaine.

Les responsables américains ont détenu l’équipage de la petite embarcation pendant qu’une fouille du navire commençait.

« Grâce à l’utilisation de procédures d’investigation destructives sur le bateau (perçage de trous dans la structure), 800 kilogrammes de cocaïne ont été trouvés », a déclaré la porte-parole de la Défense nationale, Andrée-Anne Poulin, dans un courriel.

Les autorités américaines ont retiré 150 kilogrammes de la contrebande du bateau « avant qu’il ne devienne trop instable pour rester à flot », a précisé Mme Poulin.

Le navire a été sabordé avec sa cargaison restante de 650 kilogrammes de cocaïne.

« Cette mesure a été prise afin de s’assurer que la contrebande restante ne se retrouve pas dans les rues du Canada ou des États-Unis et que le navire ne présente pas de danger pour la navigation », a déclaré le porte-parole de la Défense nationale.

La Garde côtière américaine a refusé de confirmer le nombre de membres d’équipage détenus ou leurs nationalités jusqu’à ce que le bureau du procureur américain ait examiné le cas, a déclaré un porte-parole.

Le NCSM Yellowknife est actuellement sous le commandement du Lt.-Cmdr. James Brun, un vétéran de 17 ans de la Marine royale canadienne, qui en est à son quatrième déploiement dans le cadre de l’opération Caribbe.

Brun a déclaré dans un communiqué posté sur son site Web compte Twitter après la saisie, qu’il était « fier d’avoir été témoin du professionnalisme et de la cohésion de l’équipage de notre navire » travaillant aux côtés des garde-côtes américains.

La Défense nationale estime que les Forces canadiennes ont saisi ou interrompu le trafic de plus de 112 tonnes de cocaïne depuis le début de l’opération Caribbe en 2006.