Le conflit franco-britannique sur la pêche laisse les propriétaires de chalutiers dans l’ignorance.
Les propriétaires de chalutiers français en Normandie ont réagi avec confusion et consternation après que le président Emmanuel Macron ait prolongé une date limite mardi pour que le gouvernement britannique accorde des licences à davantage de navires de pêche français, sujet d’une prise de bec post-Brexit entre les deux pays.
Macron a déclaré que la Grande-Bretagne avait deux jours de plus, soit jusqu’à jeudi, pour autoriser davantage de bateaux français à pêcher dans les eaux britanniques ou faire face à des conséquences. La France a menacé d’interdire aux bateaux britanniques l’accès à certains de ses ports et de renforcer les contrôles sur les navires et les camions transportant des marchandises britanniques si aucune solution n’est trouvée.
« Nous ne savons pas à quoi nous attendre. Nous apprenons de nouvelles choses chaque jour », a déclaré Samuel Deshayes, propriétaire de chalutier, à Granville, une commune côtière du nord-ouest de la Normandie. « Nous ne baisserons pas les bras tant que tout le monde n’aura pas obtenu un permis ».
La pêche est une industrie minuscule d’un point de vue économique, mais qui revêt une grande importance symbolique pour la Grande-Bretagne et la France, qui ont de longues et chères traditions maritimes. Depuis le début de l’année, les deux parties ont le contrôle de leurs eaux, sous réserve de l’accord commercial du Brexit que le Royaume-Uni a signé lorsqu’il a quitté l’Union européenne.
Les gouvernements français et britannique s’accusent mutuellement de contrevenir à l’accord commercial dans le cadre du conflit sur les licences de pêche dans la Manche.
De nombreux pêcheurs français pointent du doigt les îles Anglo-Normandes, dont Jersey et Guernesey, qui sont des dépendances autonomes de la Couronne britannique et qui ont un contrôle crucial sur leurs propres eaux territoriales.
La France a déclaré que Jersey, qui n’est située qu’à 14 miles (environ 22 kilomètres) des côtes françaises, n’a pas délivré suffisamment de licences aux navires français et a suggéré qu’elle pourrait restreindre l’approvisionnement en énergie des îles anglo-normandes, qui sont fortement dépendantes de l’électricité française…
« Jersey — Je ne sais pas pourquoi il y a des problèmes. Même les Anglais ne comprennent pas bien pourquoi Jersey résiste », a déclaré M. Deshayes.
Le gouvernement de Jersey a réagi en délivrant 49 licences temporaires à des bateaux français. Il a déclaré que les navires pourront pêcher dans les eaux jersiaises jusqu’au 31 janvier afin de « laisser le temps » d’obtenir les données nécessaires à la délivrance de licences permanentes.
Emmanuel Lecoufle, propriétaire du chalutier français Arc en Ciel à Granville, a déclaré que la délivrance de si peu de permis ne changera pas grand-chose.
» Ce n’est pas suffisant. Il y a encore 200 bateaux en attente. Ce n’est rien du tout, 49 permis », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les propriétaires de chalutiers français qui ont obtenu des licences prolongées ont dit qu’ils ne comprennent toujours pas ce qui va se passer. Le bureau de Macron a déclaré lundi que les discussions se poursuivraient cette semaine et qu’aucune mesure ne serait prise avant une réunion jeudi.
Le gouvernement français affirme que les autorités des îles anglo-normandes et de la Grande-Bretagne ont refusé des permis à des bateaux français qui ont pêché dans les eaux où ils naviguent depuis longtemps, ramassant des homards, des escargots de mer, des dorades et d’autres poissons de la Manche.
La Grande-Bretagne affirme avoir accordé 98 % des demandes émanant de navires de l’UE, une proportion que les autorités françaises ont contestée. Elle affirme que quelques dizaines de bateaux n’ont pas reçu de permis parce qu’ils n’ont pas présenté les documents requis pour étayer leurs demandes.
Le gouvernement britannique a déclaré tout au long du conflit qu’il n’était pas engagé dans une négociation et que c’était à la France de mettre fin au conflit. La querelle sur les licences de pêche est devenue un point de friction important dans les relations entre l’Union européenne et la Grande-Bretagne après le retrait du Royaume-Uni de l’UE.
Le gouvernement de Londres a salué la décision de Macron de prolonger le délai et a déclaré qu’une réunion à Paris jeudi entre le ministre britannique du Brexit, David Frost, et le ministre français de l’Europe, Clément Beaune, couvrirait une série de questions – pas seulement la pêche.
« Nous avons toujours dit que nous voulions désamorcer la situation et que nous avions une porte toujours ouverte pour discuter de toute preuve supplémentaire que la France ou l’UE pourrait avoir sur des navires supplémentaires qu’ils aimeraient avoir sous licence », a déclaré le ministre britannique de l’environnement George Eustice à Sky News.
Eustice a déclaré qu’il semble qu’une drague à coquilles Saint-Jacques britannique – le Cornelis Gert Jan – que les autorités françaises ont confisquée le mois dernier a été libérée.
« Je crois savoir que ce navire a été libéré, et je pense qu’il va falloir poursuivre les discussions. Il est clair qu’il y a eu une erreur administrative à un moment donné », a-t-il déclaré.
——
Thomas Adamson à Paris et Pan Pylas à Londres ont contribué à ce rapport.