« Échec réussi »: pourquoi SpaceX a applaudi l’explosion du vaisseau spatial
L’explosion spectaculaire de la nouvelle fusée Starship de SpaceX quelques minutes après son décollage de sa rampe de lancement lors d’un premier essai en vol est la dernière illustration frappante d’une formule commerciale « d’échec réussi » qui sert bien la société d’Elon Musk, ont déclaré des experts jeudi.
Plutôt que de voir la désintégration ardente du colossal système Starship de nouvelle génération de Musk comme un revers, les experts ont déclaré que la perte dramatique de la fusée aiderait à accélérer le développement du véhicule.
Des images du vaisseau déboulant hors de contrôle à environ 20 miles dans le ciel alors qu’il était monté sur son propulseur de fusée Super Heavy avant que le véhicule combiné ne explose en morceaux ont dominé la couverture médiatique du lancement très attendu.
SpaceX a reconnu que plusieurs des 33 puissants moteurs Raport du Super Heavy avaient mal fonctionné lors de l’ascension et que la fusée d’appoint et le Starship n’avaient pas réussi à se séparer comme prévu avant la fin du vol malheureux.
Mais les dirigeants de SpaceX, dont Musk – le fondateur, PDG et ingénieur en chef de la société de fusées basée en Californie – ont salué le vol d’essai pour avoir atteint l’objectif principal de faire décoller le véhicule tout en fournissant une mine de données qui feront progresser le développement de Starship.
C’EST EN FORGEANT QU’ON DEVIENT FORGERON
Au moins deux experts en génie aérospatial et en sciences planétaires qui se sont entretenus avec Reuters ont convenu que le vol d’essai avait apporté des avantages.
« Il s’agit d’un échec classique de SpaceX », a déclaré Garrett Reisman, professeur d’ingénierie astronautique à l’Université de Californie du Sud, ancien astronaute de la NASA et également conseiller principal de SpaceX.
Reisman a qualifié le vol d’essai du Starship de caractéristique d’une stratégie SpaceX qui distingue la société de Musk des sociétés aérospatiales traditionnelles et même de la NASA par « cet accueil de l’échec lorsque les conséquences de l’échec sont faibles ».
Aucun astronaute n’était à bord pour le vol sans équipage, et la fusée a volé presque entièrement au-dessus de l’eau depuis l’installation de la Gulf Coast Starbase dans le sud du Texas pour éviter d’éventuelles blessures ou dommages matériels au sol dus à la chute de débris.
« Même si cette fusée coûte beaucoup d’argent, ce qui coûte vraiment beaucoup d’argent, ce sont les salaires des gens », a déclaré Reisman à Reuters dans une interview quelques heures après le lancement de jeudi.
Reisman a déclaré que SpaceX économise plus d’argent à long terme et prend moins de temps pour identifier et corriger les défauts d’ingénierie en prenant plus de risques dans le processus de développement plutôt que de garder « une grande équipe travaillant pendant des années et des années et des années à essayer de le rendre parfait avant vous même essayer. »
« Je dirais que le calendrier de transport des personnes (à bord du Starship) est accéléré en ce moment par rapport à ce qu’il était il y a quelques heures », a déclaré Reisman.
La planétologue Tanya Harrison, membre de l’Outer Space Institute de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que le dégagement de la tour de lancement et la montée à travers un point critique connu sous le nom de pression aérodynamique maximale étaient des exploits majeurs lors du premier vol d’un système de lancement aussi vaste et complexe.
« Cela fait partie du processus de test », a-t-elle déclaré dans une interview. « Il y a beaucoup d’accidents qui se produisent lorsque vous essayez de concevoir une nouvelle fusée. Le fait qu’elle ait été lancée a rendu beaucoup de gens vraiment heureux. »
Elle a déclaré que les risques d’un seul test en vol étaient faibles par rapport aux gains ambitieux en jeu.
« C’est la plus grande fusée que l’humanité ait essayé de construire », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle est conçue pour transporter « des ordres de grandeur » plus de marchandises et de personnes vers et depuis l’espace lointain que n’importe quel vaisseau spatial existant.
Alors que la NASA travaille sur une mission pour récupérer des échantillons de sol et de minéraux martiens mesurés en kilogrammes collectés par le rover Mars Perseverance, Starship ramènera plusieurs tonnes de roches, ainsi que des dizaines d’astronautes et des installations de laboratoire entières vers et depuis la lune. et Mars, a déclaré Harrison.
Musk a qualifié Starship d’essentiel pour les objectifs d’exploration interplanétaire de SpaceX ainsi que pour son activité de lancement à plus court terme, avec des satellites commerciaux, des télescopes scientifiques et éventuellement des astro-touristes payants qui devraient utiliser le système de fusée entièrement réutilisable pour les trajets dans l’espace.
Citant le rythme de développement rapide de SpaceX depuis sa fondation en 2002, conduisant à des dizaines de missions commerciales par an avec sa fusée de cheval de bataille pour l’orbite terrestre basse, le Falcon 9, Harrison a déclaré : « cela ne me surprendrait pas si nous avions des humains sur Mars avec Vaisseau spatial dans la prochaine décennie. »
Rédaction et reportage par Steve Gorman à Los Angeles; Reportage supplémentaire d’Arlene Eiras et Joey Roulette à Washington; Montage par Leslie Adler