Le Chicago Sky remporte le premier championnat WNBA de son histoire
Candace Parker est rentrée chez elle pour apporter un championnat à Chicago. Elle y est parvenue en menant le Sky au premier titre de la franchise.
Allie Quigley a marqué 26 points et Parker a ajouté 16 points, 13 rebonds et cinq passes. Chicago a battu les Mercury de Phoenix 80-74 dimanche lors du quatrième match.
« Celui-ci est si doux », a déclaré une Parker trempée dans le champagne. « Le faire avec ce groupe. J’aime ce groupe, j’aime cette équipe. Et de le faire ici à la maison, c’était juste censé être. »
Les joueurs de Phoenix ont refusé de venir à la conférence de presse d’après-match. La porte de leur vestiaire a été cassée et une personne familière avec l’incident a déclaré qu’au moins un des joueurs de l’équipe était responsable. Cette personne a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car l’enquête était en cours.
Courtney Vandersloot a ajouté 10 points et 15 passes pour le Sky, qui a gagné la série 3-1, en remontant un déficit de 72-65 à 4:42 de la fin. Chicago a marqué les neuf points suivants pour prendre une avance de deux points sur un layup de Stefanie Dolson. Elle a ensuite ajouté un autre panier pour faire 76-72 avec 45,8 secondes à jouer.
Diana Taurasi a été victime d’une faute sur la possession suivante d’un tir à 3 points et a réussi les deux premiers lancers francs, mais a manqué le troisième.
Vandersloot marquait alors dans le couloir pour sceller la victoire et déclencher la fête. Au buzzer final, Parker a couru jusqu’au coin du terrain et a serré sa famille dans ses bras, les larmes aux yeux.
« C’était incroyable de serrer mon père et ma mère dans ses bras », a déclaré Parker. « C’était juste un sentiment incroyable d’être d’ici et de voir tant de gens dans les tribunes qui vous soutiennent depuis le début. C’est juste un moment où vous devez vraiment le prendre. »
La boucle est bouclée pour Parker, qui est rentrée triomphalement à Chicago cette saison après avoir passé 13 ans à Los Angeles. On n’a cessé de dire qu’elle était la pièce manquante du Sky pendant les séries éliminatoires, une étiquette dont elle a prouvé la justesse à plusieurs reprises pendant le parcours époustouflant de Chicago, qui a remporté le titre en tant que sixième tête de série.
« C’est incroyable. Mon entraîneur du lycée est ici », a déclaré Parker. « Je sais que Pat (Summitt) regarde. Toute la ville est là. Nous avons toute la ville ici. Nous sommes des champions pour la vie maintenant. »
Brittney Griner a été le point central de l’attaque de Phoenix dès le début du match. La sept fois All-Star a terminé le match avec 28 points, dont 18 en première mi-temps. Griner et la garde Skylar Diggins-Smith ont contribué à une série de 9-0 à la fin du deuxième quart-temps, donnant à Phoenix un avantage de 44-37 à la mi-temps.
Cependant, l’explosion de Quigley dans le quatrième quart-temps a fini par anéantir toutes les tentatives de Phoenix pour éviter l’élimination.
« Ce n’était pas notre soir », a déclaré Sandy Brondello, l’entraîneur de Phoenix. « Allie a fait des tirs très importants pour elles. Nous l’avons laissée ouverte, et elle les a faits. Ce serait bien de retourner à un match 5 maintenant, mais ça n’arrivera pas cette année. »
Parker a d’abord eu du mal à se mettre dans un rythme offensif, faisant un sur six au sol avec seulement quatre points à la fin de la première mi-temps.
L’avance de Phoenix a atteint 14 points à un moment donné de la troisième période, mais le déficit n’était pas assez important pour ébranler la confiance de Chicago en fin de match.
« Nous sommes restés ensemble », a déclaré l’entraîneur du Sky, James Wade. « C’était un microcosme de notre saison, où l’on s’enfonce et on continue à pousser. A la fin du match, le public a pris le dessus, nos joueurs sont restés soudés et on a commencé à voir qui nous étions. Je n’ai jamais douté une minute que nous allions gagner ce match. »
Kahleah Copper, qui avait été une force dans les quatre premiers matchs de la finale, a reçu les honneurs de MVP du championnat.
« J’ai cette nervosité et cette ténacité qui me permettent d’aller de l’avant », a déclaré Copper. « Il était très important pour moi d’être régulier cette année et de faire mieux que l’an dernier. Vous faites le travail et vous êtes récompensé. »