NFL : L’affaire des entraîneurs noirs devrait être rejetée
La National Football League a déclaré jeudi que les poursuites engagées par trois entraîneurs noirs accusant la ligue de pratiques d’embauche racistes devraient être rejetées en raison de l’absence de fondement juridique, ou envoyées en arbitrage.
La ligue a exposé les défenses qu’elle prévoit d’opposer aux plaintes de Brian Flores et de deux autres entraîneurs dans un document déposé au tribunal fédéral de Manhattan, avant une conférence initiale prévue le 2 mai avec la juge Valerie Caproni du district des États-Unis.
Flores, licencié en janvier en tant qu’entraîneur principal des Miami Dolphins après deux saisons gagnantes consécutives, a intenté une action en justice en février, accusant la NFL et ses 32 équipes de discrimination à l’embauche pour les postes d’entraîneur et de direction.
Deux autres entraîneurs noirs, l’ancien entraîneur principal des Arizona Cardinals Steve Wilks et l’entraîneur adjoint de longue date Ray Horton, se sont joints aux plaignants dans le recours collectif proposé le 7 avril.
L’affaire Flores a attiré une attention peu flatteuse sur la NFL, qui a longtemps condamné le racisme.
Depuis 2003, la ligue exige des équipes qu’elles prennent en considération les candidats issus des minorités pour les postes d’entraîneur principal, conformément à la règle dite Rooney, et en 2009, elle a étendu cette règle aux postes de directeur général.
Dans la lettre de jeudi, la NFL a rejeté les revendications des plaignants, y compris le fait que Flores a subi un entretien « bidon » récemment avec les New York Giants pour se conformer à la règle Rooney, et un entretien similaire il y a plus de trois ans avec les Denver Broncos.
« Les défendeurs n’ont pas exercé de discrimination à l’encontre des plaignants (ou des entraîneurs et directeurs généraux noirs qu’ils sont censés représenter) sur la base de leur race, et n’ont pas exercé de représailles à l’encontre de M. Flores pour avoir intenté cette action en justice », ont écrit les avocats de la NFL.
Les avocats de Flores, Wilks et Horton ont déclaré dans la même lettre qu’ils ont l’intention de faire valoir des réclamations en vertu d’une loi fédérale sur les droits civils connue sous le nom de Titre VII, et que tout effort pour envoyer l’affaire en arbitrage serait « futile ».
Les Pittsburgh Steelers ont embauché Flores en février comme assistant défensif senior et entraîneur des linebackers.
(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Montage de Cynthia Osterman)