Après trois ans d’attente, le plus gros prix du hockey junior majeur est de nouveau à gagner.

L’hôte, les Sea Dogs de Saint John, divertira les champions de la ligue d’Edmonton, Hamilton et Shawinigan, au Québec, lors de la Coupe Memorial 2022 qui débutera lundi et se terminera lorsqu’un nouveau vainqueur sera couronné le 29 juin.

Les deux derniers tournois de la Coupe Memorial ont été annulés en raison des restrictions liées au COVID-19. Les Huskies de Rouyn-Noranda ont remporté le championnat pour la dernière fois en mai 2019 au Scotiabank Centre à Halifax.

« Personne n’avait prévu ce que la COVID nous apporterait, mais c’est tout simplement formidable d’être de retour et de se diriger vers une exécution un peu normale de la Coupe Memorial », a déclaré le président de la Ligue canadienne de hockey, Dan MacKenzie.

Les Sea Dogs ouvrent le tournoi à la ronde lundi alors qu’ils accueillent les Bulldogs de Hamilton, champions de la Ligue de hockey de l’Ontario.

Les Oil Kings d’Edmonton de la Ligue de hockey de l’Ouest et les Cataractes de Shawinigan — champions de la Ligue de hockey junior majeur du Québec pour la première fois — sont les autres équipes.

L’alignement profond d’Edmonton comprend quatre choix de première ronde au repêchage de la LNH qui ont patiné avec l’équipe mondiale junior du Canada, y compris le joueur le plus utile des séries éliminatoires de la WHL, Kaiden Guhle. Il a été le premier choix de Montréal, 16e au total, lors du repêchage de 2020.

Guhle, le capitaine d’Edmonton Jake Neighbours (26e au total par St. Louis en 2020), l’attaquant Dylan Guenther (le neuvième choix de l’Arizona en 2021) et le gardien de but Sebastian Cossa (le premier choix de Detroit, 15e au total en 2021) ont aidé à soulever les Oil Kings à une marque de 50-14-4 pendant la saison régulière.

Les Oil Kings, n ° 2 au classement final de fin d’année de la LCH, ont remporté le titre de la WHL avec des victoires sur Lethbridge, Red Deer, Winnipeg et Seattle, les mieux classés. Ils reviennent à la Coupe Memorial pour la première fois depuis leur victoire en 2014.

« Nous sommes très chanceux d’avoir le type d’équipe que nous avons », a déclaré l’entraîneur d’Edmonton Brad Lauer. « Mais cela ne veut pas dire que nous allons gagner. Nous devons sortir et jouer notre jeu. Nos gars le comprennent. Ils savent que personne ne va nous le donner.

Après le retour de Neighbours d’un passage de neuf matchs avec les Blues au début de la saison, les Oil Kings ont acquis Guhle de Prince Albert pour renforcer l’alignement.

« Les deux dernières années ont été très difficiles pour les enfants et de pouvoir jouer pour un championnat, je sais que nos gars étaient très excités », a déclaré Lauer. « Juste pour voir leurs visages quand ils l’ont fait – en tant qu’entraîneur, c’était un sentiment formidable. »

Shawinigan a présenté une fiche de 40-24-4 en saison régulière, puis a défait Rouyn-Noranda, Gatineau, Québec et Charlottetown pour le premier titre de la ligue de la franchise.

Shawinigan a décroché le championnat sur le vainqueur de l’attaquant Pierrick Dubé après 41 secondes de prolongation dans le cinquième match, qui était la septième victoire en prolongation du record de l’équipe dans la LHJMQ en séries éliminatoires.

« Pour les joueurs, le personnel et l’organisation, c’était le rêve d’une vie, a déclaré l’entraîneur-chef de Shawinigan, Daniel Renaud.

« Il n’y a pas de mots pour exprimer à quel point nous sommes heureux en tant qu’équipe. C’était incroyable. Les fans attendaient cela depuis 53 ans et c’était la première fois que nous remportions la Coupe du Président… C’était un moment très spécial.

Le joueur par excellence des séries éliminatoires de la LHJMQ Mavrik Bourque, un choix de premier tour de Dallas en 2020, a récolté 68 points en 31 matchs de saison régulière.

Son coéquipier Xavier Bourgault, le meilleur choix des Oilers d’Edmonton en 2021, a ajouté 75 points en seulement 43 matchs. Le duo, tous deux également membres de l’équipe nationale junior, a cumulé 44 points en séries éliminatoires.

Les Bulldogs, classés au 3e rang par la LCH, ont survécu aux Spitfires de Windsor dans une finale classique de sept matchs de la OHL.

Mason McTavish, le premier choix d’Anaheim au troisième rang en 2021, est un autre vétéran de l’équipe canadienne junior aux côtés de Neighbours, Guhle, Cossa, Guenther, Bourque et Bourgault.

McTavish était également le plus jeune joueur de l’équipe canadienne de hockey olympique à Pékin en février.

Son coéquipier Logan Morrison a remporté le titre de MVP des séries éliminatoires de l’OHL avec 39 points pour soutenir sa saison de 100 points. Le défenseur des Bulldogs Nathan Staios a été le meilleur défenseur de l’OHL.

Il est le fils du directeur général Steve Staois, qui est un vétéran de 1 001 matchs dans la LNH, principalement avec Edmonton.

« Cela le rend définitivement plus spécial – avec tous les trucs COVID, avec tous les entraînements à domicile et évidemment vous n’avez pas toute la motivation tout le temps mais nous savions qu’un jour cela en vaudrait la peine et c’est ce jeu ici, », a déclaré Morrison après avoir remporté la couronne de l’OHL mercredi.

McTavish s’est joint à l’équipe dans le cadre d’un contrat de début de saison avec Peterborough.

Il a enregistré 40 points en saison régulière en 24 matchs avec les Bulldogs avant d’en ajouter 29 autres en 19 matchs éliminatoires.

« Quand je suis arrivé ici, je savais qu’il se passait quelque chose de spécial ici », a déclaré McTavish aux journalistes après le triomphe du match 7 mercredi. « J’ai tout de suite réussi à m’intégrer »

Les hôtes, les Sea Dogs, ont été mis à l’écart dans une superbe défaite en séries éliminatoires contre Rimouski après qu’une saison régulière de 47-17-4 les a menés à la troisième place du classement général.

Saint John a congédié l’entraîneur-chef Gordie Dwyer à un mois de la Coupe Memorial et l’a remplacé par Gardiner MacDougall, en congé de son rôle d’entraîneur-chef du programme de hockey masculin de l’Université du Nouveau-Brunswick.

Sous sa direction, l’UNB a remporté sept titres de la Coupe universitaire depuis 2007.

L’espoir des Islanders de New York William Dufour a été nommé le joueur le plus utile de la LHJMQ après avoir mené la Ligue canadienne de hockey avec 56 buts.

Le joueur de 20 ans de Québec estime que lui et ses coéquipiers ont fait de leur mieux pour s’adapter au changement soudain d’entraîneur.

« Je ne peux pas dire que c’était facile de tourner la page », a déclaré Dufour. « C’était difficile pour nous, mais comme l’a dit notre entraîneur, il faut parfois descendre un peu avant de pouvoir avancer. J’ai juste hâte de jouer ce premier match.

Le directeur général de Saint John, Trevor Georgie, a conçu six transactions à la date limite des transactions.

Il a acquis l’espoir d’Ottawa Philippe Daoust, l’espoir de Pittsburgh Raivis Kristians Ansons et une paire de joueurs des Tigres de Victoriaville, champions de la LHJMQ 2021 : le défenseur Vincent Sevigny et le gardien Nikolas Hurtubise.

Ils se sont joints à une formation qui comprend les espoirs des Flames de Calgary Yan Kuznetsov et Jeremie Poirier et le choix au repêchage de Toronto William Villeneuve à la ligne bleue.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 juin 2022