Les scandales au sein de Hockey Canada n’empêcheront pas Halifax et Moncton d’accueillir le championnat du monde de hockey junior plus tard cette année, selon le conseil régional d’Halifax.

« Nous allons aller de l’avant et organiser ces matchs – organiser ce tournoi, nous allons faire un travail d’enfer comme nous le faisons toujours », a déclaré le maire Mike Savage lors d’une réunion spéciale du conseil mardi dernier, ajoutant une note d’avertissement que « les problèmes de dernière minute sont toujours possibles ».

Hockey Canada a été secoué par des allégations d’agression sexuelle, ce qui a conduit ses dirigeants – le PDG Scott Smith et l’ensemble du conseil d’administration – à démissionner mardi au milieu de critiques virulentes. M. Savage a déclaré la semaine dernière que des changements significatifs étaient nécessaires au sein de Hockey Canada avant que le tournoi puisse avoir lieu.

L’organisation sportive nationale est sous le feu des critiques depuis mai, lorsqu’il a été révélé qu’un règlement avait été versé à une femme qui prétendait avoir été agressée sexuellement par huit joueurs – dont des membres de l’équipe masculine junior du Canada en 2018.

Des allégations d’agression sexuelle collective impliquant l’équipe mondiale junior de 2003 ont émergé en juillet.

Dans une interview mercredi, le maire d’Halifax a déclaré que les championnats du monde juniors seront le premier tournoi majeur depuis le grand ménage à Hockey Canada.

« Je pense que nous avons vu des changements significatifs », a déclaré M. Savage. « Nous ne connaissons pas encore toute l’histoire. Nous ne savons pas qui siégera au conseil d’administration. Nous ne savons pas qui sera le PDG, mais je pense que c’est une étape très importante. Et je ne pense pas que l’on puisse nier qu’il s’agit d’un changement spectaculaire et je pense que c’est pour le mieux. »

Savage a déclaré qu’un « grand nombre » de billets ont été vendus pour le tournoi, qui doit se dérouler en décembre et janvier. Les billets restants, a-t-il dit, restent à Hockey Canada « pour des choses comme des sponsors potentiels ».

« Je pense qu’il est juste de dire que la (Fédération internationale de hockey sur glace) ne veut pas annuler ou déplacer le tournoi cette année », a-t-il déclaré.

« Ils ont pris un engagement à ce sujet. Leur préférence est d’avoir ce tournoi. Ils savent que Halifax peut le faire. Ils savent que Moncton peut le faire. On ne peut pas prévoir l’imprévisible. »

C’est la deuxième fois que le Canada accueillera le championnat du monde de hockey junior en l’espace de quatre mois.

Le tournoi d’élite des moins de 20 ans reviendra au Canada atlantique pour la première fois en 20 ans. Halifax et Sydney, en Nouvelle-Écosse, ont accueilli conjointement le tournoi en 2003.

La Fédération internationale de hockey sur glace a dû trouver un nouveau lieu pour l’événement à venir après avoir retiré à la Russie ses privilèges d’organisation en raison de la guerre en Ukraine.

Le conseiller municipal de Halifax, Tony Mancini, a déclaré que les jeux apporteront un élan économique de 50 millions de dollars aux deux villes, dont 35 millions en Nouvelle-Écosse.

Le championnat de 2023 débutera le 26 décembre, quelques mois seulement après que l’édition de 2022, remportée par le Canada, se soit terminée à Edmonton. Le tournoi se déroulera jusqu’au 5 janvier 2013.

Un certain nombre de conseillers ont exprimé leur soutien aux changements apportés à Hockey Canada, mais ont ajouté qu’il fallait un examen plus approfondi.

La conseillère Lisa Blackburn a déclaré que Hockey Canada a besoin d’un changement systémique complet.

« Par leurs actions, ils ont enseigné à ces garçons qui sont maintenant des hommes qu’il est acceptable d’utiliser les femmes comme ils le veulent, et qu’ils seront soutenus « , a-t-elle dit.

« Ils ont enseigné à ces garçons par leurs actions … que c’est OK de couvrir ces méfaits et de les enterrer loin des regards. »

Lorsque l’organisation a eu l’occasion de faire preuve de transparence lors d’une audience parlementaire, Blackburn a déclaré que Hockey Canada avait plutôt choisi de se présenter comme « arrogant, sourd au ton et son témoignage empestait l’arrogance ».

Bien que la ville de Halifax ait eu une bonne relation avec Hockey Canada, M. Savage a déclaré que la façon dont les allégations ont été traitées était inacceptable et manquait de responsabilité.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 12 octobre 2022.