Marcus Ericsson a passé la majeure partie de sa carrière à essayer de montrer qu’il pouvait gagner des courses.

Ainsi, lorsque le Suédois de 32 ans s’est engagé dans la voie de la victoire à l’Indianapolis 500 de l’année dernière, il a savouré chaque instant du tour de victoire apparemment sans fin.

Maintenant, le champion en titre de la course et actuel leader des points IndyCar est de retour au Brickyard avec un nouvel objectif : prouver qu’il mérite un nouveau contrat.

« Je veux être embauché en tant que pilote de course professionnel pour mes compétences en tant que pilote », a-t-il déclaré jeudi, deux jours avant le Grand Prix d’Indianapolis sur le circuit routier de 14 virages et de 2,439 milles. « Je pense que je le mérite. C’est donc ce que je vise à faire. »

Le curriculum vitae d’Ericsson semble certainement différent un an après qu’il se soit décrit comme un « pilote payant », quelqu’un qui rejoint une équipe en raison de l’argent de parrainage lié au pilote plutôt que quelqu’un sous contrat avec l’équipe indépendamment des dollars de parrainage.

Indy a changé cela, peut-être pour toujours.

Après avoir remporté sa troisième victoire en carrière en IndyCar et enduré l’éclaboussement médiatique annuel de la victoire après la course, il a enchaîné six classements consécutifs dans le top 10 pour terminer sixième du classement final pour la deuxième année consécutive, à seulement 15 points de la troisième place Scott Dixon. , six fois champion de la série et coéquipier d’Ericsson chez Chip Ganassi Racing.

En mars, Ericsson a remporté l’ouverture de la saison à Saint-Pétersbourg, en Floride, et il entre dans le top 10 des quatre courses de cette année, bon pour une avance de trois points sur Pato O’Ward. Ericsson a dû retenir O’Ward lors du dernier redémarrage pour remporter la course de mai dernier.

« Toute ma carrière, j’ai travaillé pour arriver là où je suis aujourd’hui et j’ai traversé de nombreuses années difficiles », a déclaré Ericsson, qui a rejoint Kenny Braack en tant que seul vainqueur suédois du 500. « Vous savez, huit ans sans gagner une course. Je me pousse vraiment dur pour continuer à travailler, continuer à croire en moi. J’ai consacré toute ma vie à cela et j’ai travaillé très dur pour me mettre dans une position où je peux gagner une grande course et puis quand vous gagner le plus gros, je pense que c’est difficile à mettre en mots. »

Il a aussi été occupé en dehors de la piste.

En novembre, Ericsson a remporté le trophée Borg-Warner dans son pays d’origine, marquant la quatrième fois qu’il quittait le sol américain. Il s’est arrêté à Stockholm, a visité l’ambassade de Suède, a fait l’objet de plusieurs séances photo de magazines et a profité de la fête nocturne sur la place de sa ville natale, Kumla.

En février, Ericsson a assisté à un match de la LNH au Madison Square Garden et a visité le siège social de la ligue à New York. Deux semaines plus tard, il était de retour à Indy pour regarder les Indiana Pacers de la NBA et rencontrer la star du rap, acteur et producteur de télévision 50 Cent.

« Il semble avoir tiré plus de sa victoire à l’Indy 500 que n’importe qui d’autre ces derniers temps », a déclaré Ganassi plus tôt cette année. « Il a été partout. Cela a été une chose vraiment positive pour Marcus, l’équipe, la série. Il a aussi grandi avec ça. »

En avril, il a pris du temps entre les courses pour épouser le mannequin grec Iris Tritsaris Jondahl.

Mais il n’a pas été facile pour Ericsson d’atteindre le point où son visage apparaît tout autour de l’Indianapolis Motor Speedway, sur le trophée 500 et le ticket traditionnel du jour de la course.

Après avoir obtenu un tour de Formule 1 en 2014, il a lutté pendant cinq saisons avec deux équipes non compétitives, gagnant seulement 18 points en carrière et se faisant blanchir trois fois tout en survivant à un effrayant accident à Monza en 2018 lorsque sa voiture s’est renversée plusieurs fois.

Il n’a pas fait beaucoup mieux lorsqu’il a déménagé aux États-Unis en 2019. Mis à part une deuxième place surprise à Detroit avec Arrow Schmidt Peterson Motorsports, il n’a jamais terminé plus haut que septième.

Pourtant, Ganassi a vu la promesse et avec le chocolatier suédois Huski à bord, Ericsson a repris la voiture n ° 8 de l’équipe et a fait une impression rapide avec neuf top 10 en 2020. Des victoires à Detroit et à Nashville ont suivi en 2021, puis sont venues ses première victoire ovale en carrière l’an dernier à Indy.

Ericsson tentera de devenir le cinquième pilote à remporter des 500 consécutifs, le premier depuis qu’Helio Castroneves a remporté les deux premiers de ses quatre titres en 2001 et 2002, et si cela ne cimente pas la prolongation du contrat, Ganassi et Ericsson disent qu’ils voulez, on ne sait pas ce qui va.

Ericsson insiste sur le fait qu’il n’est pas intéressé à discuter de contrats avec des courses encore à courir. Les qualifications pour la course de ce week-end sont prévues pour vendredi, bien que de la pluie soit annoncée. Ensuite, l’attention se concentrera sur Ericsson et sa quête pour répéter en tant que champion 500 le 28 mai.

« C’est vraiment cool de venir ici en tant que vainqueur en titre du 500 m et leader du championnat. Ça ne va pas beaucoup mieux », a déclaré Ericsson. « Donc je suis excité à ce sujet. J’ai hâte d’y être et ça va être un mois très spécial. »