Flores engagé dans l’équipe des Steelers ; poursuite judiciaire contre la NFL.
Brian Flores est de retour dans la NFL.
Les Steelers de Pittsburgh ont engagé samedi l’ancien entraîneur des Miami Dolphins en tant qu’assistant défensif senior. Flores se spécialisera dans le travail avec les linebackers de Pittsburgh, un groupe qui comprend le joueur défensif de l’année NFL T.J. Watt.
L’embauche intervient moins de trois semaines après que Flores, qui est noir, a poursuivi la NFL et trois équipes pour des pratiques d’embauche racistes présumées, après son licenciement par Miami. Flores a mené les Dolphins à des saisons gagnantes consécutives avant d’être licencié en janvier.
Bien qu’il soit retourné à l’entraînement dans la ligue, Flores n’abandonnera pas le procès.
« Bien que l’entraîneur Flores soit maintenant concentré sur son nouveau poste, il poursuivra son action collective pour discrimination raciale afin qu’un réel changement puisse avoir lieu dans la NFL », ont déclaré les avocats Douglas Wigdor et John Elefterakis dans une déclaration samedi.
Flores rejoint une équipe défensive restructurée à Pittsburgh après le départ à la retraite du coordinateur Keith Butler. Teryl Austin a été promu à la place de Butler au début du mois.
« Je suis enthousiaste à l’idée que Brian Flores se joigne à notre équipe d’entraîneurs étant donné son histoire de développement et d’enseignement des joueurs défensifs pendant son temps dans la NFL », a déclaré l’entraîneur des Steelers Mike Tomlin dans un communiqué. « Le CV de Brian parle de lui-même, et j’ai hâte qu’il ajoute son expertise pour aider notre équipe. »
Tomlin est l’entraîneur-chef noir le plus longtemps en poste dans la NFL et l’un des trois hommes noirs à diriger des équipes la saison dernière. Les deux autres, Flores et David Culley de Houston, ont été licenciés. Houston a ensuite engagé Lovie Smith, qui est noir, et Miami a engagé Mike McDaniel, qui est biracial.
« L’organisation des Steelers est de PREMIÈRE CLASSE », a tweeté le vétéran cornerback Joe Haden, qui deviendra agent libre en mars, après l’annonce de l’embauche de Flores.
Le procès de Flores allègue que la ligue l’a discriminé, lui et d’autres entraîneurs noirs, pour des raisons raciales, en leur refusant des postes d’entraîneurs principaux, de coordinateurs offensifs et défensifs et d’entraîneurs de quarterbacks, ainsi que de directeurs généraux. Flores affirme également que Miami lui a offert 100 000 dollars par perte au cours de sa première saison avec l’équipe en 2019 dans le but de recevoir un premier choix de draft.
La NFL a maintenu que le procès est « sans fondement », bien que le commissaire Roger Goodell ait déclaré avant le Super Bowl que « toutes les allégations, qu’elles soient basées sur le racisme ou la discrimination ou l’intégrité de notre jeu, toutes ces allégations pour moi étaient très troublantes. »
Le procès a également incité la ligue à revoir la « règle Rooney », une politique nommée d’après l’ancien propriétaire des Steelers, Dan Rooney. Introduite en 2003, cette politique s’est élargie pour exiger des équipes de la NFL qu’elles fassent passer des entretiens à plusieurs candidats issus des minorités pour les postes vacants les plus importants, notamment ceux d’entraîneur principal et de directeur général.
L’actuel président des Steelers, Art Rooney II, a reconnu récemment que la ligue n’a « pas vu de progrès dans les rangs des entraîneurs principaux », bien qu’il ait souligné les progrès réalisés dans l’embauche de femmes et de minorités à divers postes de direction.
L’action en justice de Flores cite spécifiquement Austin comme exemple d’entraîneur touché par le racisme à l’embauche. Austin, qui est noir, a déclaré à l’Associated Press qu’il n’avait pas eu de chance sur 11 lors d’entretiens pour des postes d’entraîneur principal au cours de ses presque 20 ans dans la NFL.
Maintenant, Flores travaillera sous la direction d’Austin alors qu’ils tenteront d’aider la défense de Pittsburgh à rebondir après une année 2022 médiocre. Les Steelers ont fait les playoffs à 9-7-1 mais ont terminé 20e en points accordés et 24e en yards accordés, la pire saison de l’unité depuis plus de 30 ans.
Flores a remporté quatre bagues de Super Bowl en tant que membre du personnel d’entraînement des Patriots de la Nouvelle-Angleterre de 2004 à 18. Il a passé sa dernière saison avec la Nouvelle-Angleterre en tant qu’entraîneur des linebackers et responsable du jeu défensif lorsque les Patriots ont écrasé les Los Angeles Rams pour remporter le sixième Super Bowl de la franchise.