Le Cardinal Angelo Sodano meurt à 94 ans
Le cardinal Angelo Sodano, un prélat italien autrefois puissant qui a longtemps été le numéro 2 du Vatican mais dont l’héritage a été terni par son soutien au fondateur pédophile d’un ordre religieux influent, est décédé. Il avait 94 ans.
Dans l’annonce de son décès samedi, le Vatican a déclaré que Sodano était mort vendredi. La radio d’Etat italienne a déclaré que Sodano avait récemment contracté le COVID-19, compliquant ainsi sa santé déjà fragile. Le Corriere della Sera a déclaré qu’il était mort dans une clinique de Rome où il avait été admis il y a quelques semaines.
Dans un télégramme de condoléances adressé samedi à Maria Sodano, la sœur du prélat à la retraite, le pape François a rappelé que M. Sodano avait occupé de nombreux postes dans le corps diplomatique du Vatican et qu’il avait été nommé secrétaire d’État le 28 juin 1991 par le souverain pontife de l’époque, Jean-Paul II. Un jour plus tard, Jean-Paul II, qui a ensuite été fait saint, a élevé Sodano au rang de cardinal.
Dans son message de condoléances, François a exprimé « des sentiments de gratitude envers le Seigneur pour le don de cet homme d’église estimé » et a rendu hommage à son long service en tant que diplomate du Vatican en Équateur, en Uruguay et au Chili en Amérique du Sud, le continent natal de François.
Mais à la fin de sa carrière au Vatican, l’héritage ecclésiastique de M. Sodano a été terni par sa défense acharnée du révérend Marcial Maciel, le défunt fondateur mexicain de la Légion du Christ, un ordre religieux, dont il a été révélé par la suite qu’il était pédophile. La carrière cléricale de Maciel a été discréditée par les pratiques sectaires qu’il a imposées aux membres de l’ordre. Une enquête interne a permis d’identifier 33 prêtres et 71 séminaristes de l’ordre qui ont abusé sexuellement de mineurs pendant huit décennies.
Pendant des années, alors qu’il était secrétaire d’État sous Jean-Paul II, Sodano a empêché le Vatican d’enquêter sur les allégations d’abus sexuels contre Maciel. Le Saint-Siège disposait de preuves datant de plusieurs dizaines d’années selon lesquelles le fondateur de l’ordre religieux – une organisation qui était l’une des préférées de Jean Paul pour avoir produit tant de prêtres – était un toxicomane et un pédophile.
La biographie du Vatican, publiée après la mort de Sodano, ne fait aucune mention de ces scandales. Au lieu de cela, elle a souligné les réalisations de Sodano en tant que diplomate de haut niveau du Vatican, y compris son travail pour « la solution pacifique à la controverse de la souveraineté de deux États », une référence à la dispute territoriale qui a éclaté dans la guerre des Malouines de 1982 entre l’Argentine et la Grande-Bretagne.
En parlant de la carrière de Sodano au Vatican, qui l’a vu servir jusqu’en 2006 en tant que numéro 2 du Saint-Siège dans le rôle de secrétaire d’Etat, François a dit que le prélat avait accompli sa mission avec un « dévouement exemplaire. »
En décembre 2019, François a accepté la démission de Sodano en tant que doyen du Collège des cardinaux, un rôle influent, notamment dans la préparation des conclaves, l’élection à huis clos des pontifes. Sodano avait occupé ce poste depuis 2005.
M. Sodano est né à Isola d’Asti, une ville de la région du Piémont, dans le nord de l’Italie, le 23 novembre 1927. Il a été ordonné prêtre en 1950 et a obtenu un doctorat en théologie à la prestigieuse Université pontificale Grégorienne et en droit canonique à l’Université pontificale du Latran, toutes deux à Rome.
Il rejoint le corps diplomatique du Vatican en 1959, et finit par représenter le Saint-Siège aux réunions des ministres des affaires étrangères dans toute l’Europe.
En 2000, Sodano a joué un rôle dans la fin d’un mystère persistant au Vatican en révélant le soi-disant troisième secret de Fatima.
En 1917, trois enfants bergers portugais ont déclaré avoir vu la Vierge Marie apparaître au-dessus d’un olivier et qu’elle leur avait dit trois secrets. Les deux premiers auraient prédit la fin de la Première Guerre mondiale et le début de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la montée et la chute du communisme soviétique. Certains ont spéculé que le troisième secret, non révélé, était une prophétie d’apocalypse.
Alors que le pape visitait le sanctuaire populaire de Fatima, au Portugal, M. Sodano a déclaré que les « interprétations » des enfants parlaient d’un « évêque vêtu de blanc », qui « tombe à terre, apparemment mort, sous une rafale de coups de feu ». Cette description évoquait la tentative d’assassinat de Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre le 13 mai 1981, au cours de laquelle le pape avait été gravement blessé. C’était le même jour de l’année que la première des visions de Fatima rapportées en 1917.
Les funérailles de Sodano auront lieu mardi dans la basilique Saint-Pierre. Elles seront célébrées par le doyen du Collège des cardinaux, Giovanni Battista Re, tandis que le pape François accomplira un rite funéraire traditionnel à la fin de la cérémonie.