HOBBS, NM – Un jeune de 13 ans conduisait la camionnette qui a heurté une camionnette dans l’ouest du Texas lors d’une collision violente qui a tué neuf personnes, a déclaré jeudi le vice-président du National Transportation Safety Board, Bruce Landsberg.

Le pneu avant gauche du camion, qui était un pneu de secours, a également éclaté avant l’impact, a-t-il déclaré.

Bien qu’il ne soit pas clair à quelle vitesse les deux véhicules roulaient, « il s’agissait clairement d’une collision à grande vitesse », a déclaré Landsberg.

Il faut avoir 14 ans au Texas pour commencer à suivre des cours en classe pour un permis d’apprenti conducteur et 15 ans pour recevoir ce permis provisoire pour conduire avec un instructeur ou un adulte titulaire d’un permis dans le véhicule. Département de la sécurité publique Sgt. Victor Taylor a déclaré qu’un conducteur de 13 ans enfreindrait la loi.

La camionnette a traversé la voie opposée sur une autoroute à deux voies sombre avant d’entrer en collision frontale avec une camionnette, tuant le garçon, un homme voyageant avec lui, six étudiants du Nouveau-Mexique et un entraîneur de golf.

Les étudiants de l’Université du Sud-Ouest, dont un du Portugal et un du Mexique, et l’entraîneur revenaient d’un tournoi de golf lorsque l’accident s’est produit mardi soir. Deux étudiants canadiens ont été hospitalisés dans un état critique.

Le National Transportation Safety Board a envoyé une équipe d’enquêteurs sur le site de l’accident dans le comté d’Andrews au Texas, à environ 50 kilomètres à l’est de la ligne d’état du Nouveau-Mexique.

Les équipes de golf voyageaient dans une fourgonnette Ford Transit 2017 qui tractait une remorque lorsqu’elle est entrée en collision avec le camion, et les deux véhicules ont pris feu, selon le porte-parole du NTSB, Eric Weiss.

Il a déclaré que les véhicules étaient entrés en collision sur une autoroute goudronnée à deux voies où la limite de vitesse est de 75 mph (120 km/h), bien que les enquêteurs n’aient pas encore déterminé à quelle vitesse l’un ou l’autre véhicule roulait.

Le ministère de la Sécurité publique du Texas a identifié le défunt comme suit : l’entraîneur de golf Tyler James, 26 ans, de Hobbs, au Nouveau-Mexique ; et les joueurs Mauricio Sanchez, 19 ans, du Mexique ; Travis Garcia, 19 ans, de Pleasanton, Texas ; Jackson Zinn, 22 ans, de Westminster, Colorado ; Karisa Raines, 21 ans, de Fort Stockton, Texas ; Laci Stone, 18 ans, de Nocona, Texas; et Tiago Sousa, 18 ans, du Portugal.

Henrich Siemens, 38 ans, du comté de Seminole, au Texas, et le garçon non identifié de 13 ans qui se trouvaient dans le pick-up Dodge 2500 de 2007 ont également été tués.

Les étudiants canadiens Dayton Price, 19 ans, de Mississauga, en Ontario, et Hayden Underhill, 20 ans, d’Amherstview, en Ontario, ont été grièvement blessés à bord de la camionnette. Tous deux ont été transportés par hélicoptère au centre médical universitaire de Lubbock, à environ 180 kilomètres au nord-est.

« Ils sont à la fois stables et en convalescence et font chaque jour de plus en plus de progrès », a déclaré jeudi le prévôt de l’Université du Sud-Ouest, Ryan Tipton, à propos des deux étudiants blessés.

« L’un des étudiants mange de la soupe au poulet », a déclaré Tipton, qualifiant leur rétablissement de « jeu de pouces ».

Tipton a déclaré que le président de l’université, Quint Thurman, avait personnellement rendu visite aux parents des étudiants à l’hôpital, illustrant la communauté proche du collège avec seulement environ 350 étudiants sur le campus.

Le frère d’Underhill, Drew, a déclaré que leurs parents, Ken et Wendy, s’étaient envolés pour le Texas.

« Le hockey a occupé une grande place dans sa vie pendant un certain temps, mais sa véritable passion est le golf », a déclaré Drew Underhill.

La Fédération mexicaine de golf a publié en ligne une note de condoléances aux proches de Mauricio Sanchez.

Sousa était originaire de la côte sud du Portugal, où il a obtenu son diplôme d’études secondaires l’été dernier avant de se rendre à l’université aux États-Unis, a déclaré Renata Afonso, directrice de l’Escola Secundaria de Loule.

« N’importe quelle école serait ravie de l’avoir eu comme élève », a-t-elle déclaré.

La mère de Stone a parlé de sa perte sur Facebook mercredi.

« Elle a été un rayon de soleil absolu pendant ce court laps de temps sur terre », a déclaré Chelsi Stone dans un message. « Nous ne serons plus jamais les mêmes après cela et nous ne comprenons tout simplement pas comment cela est arrivé à notre fille incroyable, belle, intelligente et joyeuse. »

Jasmin Collum, membre de l’équipe, devait jouer mais a décidé à la dernière minute de rendre visite à ses parents à Houston, a déclaré sa mère.

« Nous connaissions toutes ces personnes à bord », a déclaré Tonya Collum. « En gros, toute l’équipe est partie ou à l’hôpital. »

L’Université du Sud-Ouest est un collège chrétien privé situé à Hobbs, au Nouveau-Mexique, près de la frontière avec le Texas.

Un mémorial a été érigé mercredi au cours près du campus où l’équipe pratique. Il y avait des fleurs, des balles de golf et une pancarte faite à la main avec une croix et les initiales USW.

« C’est le moins que nous puissions faire pour les joueurs, et bien sûr pour l’entraîneur James », a déclaré le responsable des liens communautaires de Rockwind, Ben Kirkes.

« Ces enfants étaient de grands enfants et ils étaient de très bons membres de la communauté », a déclaré Kirkes.

L’université a déclaré sur Twitter que des conseils et des services religieux seraient disponibles sur le campus.

La gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a déclaré sur Facebook qu’elle était « profondément attristée » par la perte de vie.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a également exprimé sa sympathie en déclarant: « Nous pleurons avec les proches des personnes dont la vie a été horriblement prise trop tôt dans cet accident de voiture mortel près d’Andrews la nuit dernière. »

Les équipes avaient participé à un tournoi de golf au Midland College, à environ 505 kilomètres à l’ouest de Dallas. Le Midland College a annulé la pièce de mercredi à cause de l’accident.

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Saignement rapporté de Little Rock, Arkansas, et Snow rapporté de Phoenix. Les rédacteurs d’Associated Press Jake Bleiberg et Jamie Stengle à Dallas, Rob Gillies à Toronto et Barry Hatton à Lisbonne ont contribué à ce rapport.

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Attanasio est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.