Le mât totémique de la nation Nuxalk a été volé et vendu à un musée. Après avoir attendu 110 ans, ils l’ont enfin récupéré
Un mât totémique retiré d’un lieu de sépulture autochtone il y a plus d’un siècle et conservé dans un musée canadien a été rapatrié à la Nation Nuxalk.
Plus de 100 Nuxalkmc ont parcouru plus de 600 milles de Bella Coola, en Colombie-Britannique, à Victoria pour récupérer lundi leur mât totémique du Royal BC Museum et le ramener à son domicile légitime.
Alors que le mât totémique était sorti du musée et abaissé au sol, sa première fois retournant sur la Terre Mère, Nuxalkmc a chanté le Thunder Song – suivi de femmes bénissant et réveillant l’esprit du totem.
« Nous avons tous pleuré quand il a atterri sur le sol », a déclaré le chef héréditaire de Nuxalk, Deric Snow, à CNN. « C’était le sentiment quand vos émotions atteignent le point culminant de votre vie. Je n’ai jamais rêvé que nous serions capables de faire ça. »
Le totem a été sculpté au milieu des années 1800 par l’arrière-grand-père de Snow, Snuxyaltwa Louie Snow, dont l’esprit reste dans le totem et ne sera pas en repos tant qu’il ne sera pas retourné dans sa maison ancestrale, a déclaré le chef.
« Les gens qui ont sculpté leurs mâts totémiques étaient si spirituels, ils ont été choisis pour être sculpteurs, ils ont demandé à l’arbre de se donner à eux avant de le sculpter, ils avaient des visions sur ce qu’il fallait y mettre », a déclaré Snow. « Tout ce qui se trouve au Royal BC Museum est sacré car ils ont été créés par des personnes douées et leur esprit est toujours en eux. »
Le mât totémique, qui servait de mât d’entrée à la maison longue puis de poteau funéraire, a été retiré d’un lieu de sépulture et vendu au musée en 1913 pour 45 dollars canadiens, selon les archives du musée. Le poteau était l’un des nombreux artefacts laissés sur place lorsque l’épidémie de variole a chassé les peuples autochtones de leur pays d’origine en 1900, selon Snow.
Comme la tradition dit que l’esprit du sculpteur reste à jamais dans leur mât totémique, le garder dans un musée pendant 110 ans signifie que l’esprit de l’arrière-grand-père de Snow a été piégé dans une salle de la galerie, a déclaré Snow.
« Pour nous, les musées sont comme les pensionnats où nos enfants ont été tués », a déclaré Snow. « Ils ont des restes humains au musée Royal BC, et les esprits de ces restes humains sont là. C’est un type de douleur que nous ne pouvons pas mettre en mots. »
Les musées devraient se préparer à ce que les artefacts soient «appelés chez eux»
Au cours de son combat pour récupérer le totem du musée – ainsi qu’un deuxième totem et un canoë de guerre qu’il dit que son arrière-grand-père a également sculpté – Snow a perdu sa femme, son frère et sa sœur en 2022.
« C’était une période très difficile et nous n’étions pas censés faire de travail », a déclaré Snow. « Mais nous nous en sommes sortis en nous rappelant pour qui nous le faisons et en le faisant avec amour. Je sais que ma femme est au paradis en train de sourire et de se réjouir avec nous. »
Snow a d’abord demandé le rapatriement du totem après l’avoir vu au musée en 2019. Après des années de discussions, il a intenté une action en justice contre le musée en février 2022 dans l’espoir d’accélérer son retour.
« Le musée s’est engagé à rapatrier le poteau en 2019, mais ce cas particulier a présenté des défis qui ont allongé le processus », a déclaré le Royal BC Museum à CNN. « Il y a eu un processus diligent pour confirmer la propriété et la nécessité de créer un plan pour retirer le poteau situé au troisième étage du musée. Covid-19 a également causé un retard. »
Le musée a déclaré que le personnel avait travaillé en étroite collaboration avec Snow « pour créer un plan sécurisé pour le retrait du poteau de la galerie des Premiers Peuples », qui impliquait une équipe d’ingénieurs, de défenseurs de l’environnement et d’experts.
« Nous poursuivrons les conversations concernant d’autres biens avec la nation Nuxalk dès que nous serons en mesure de le faire », a déclaré le musée, ajoutant qu’ils avaient des demandes de rapatriement de 30 autres tribus autochtones de la province.
Un convoi de plus de 60 voitures a suivi le véhicule transportant le totem pendant son trajet de retour de 14 heures. Pendant le voyage, les Nuxalkmc se sont arrêtés pour visiter sept autres tribus des Premières Nations afin qu’ils puissent voir le totem et ressentir son énergie. et bénissez-le avec un arc de sauge et de cèdre.
« Les mâts totémiques vous disent tout dans votre vie et pourquoi vous êtes ici sur la Terre Mère. Nous sommes ici pour vivre mais aussi pour être la voix de toute vie », a déclaré Snow. « Nous parlons au nom de chaque être vivant sur la Terre Mère, y compris l’eau, l’air, les montagnes, tout le règne animal, et chaque nation se le rappelle juste en passant devant eux avec un totem. »
Certaines des tribus ont également accueilli les Nuxalkmc, célébrant avec des fêtes, des chants, des tambours et des danses pour honorer l’esprit réveillé et se réjouir de la victoire du retour du totem.
« C’est le début », a déclaré à CNN Trevor Mack, un membre de la nation Tsilhqot’in qui a assisté à l’une des célébrations pendant le voyage du pôle. « Les musées du monde occidental – qu’ils soient à Victoria, Chicago, New York, Londres, Paris – devront se préparer à ce que les objets volés dans leurs vitrines soient appelés chez eux, à leur place. »
« Ce totem est une lueur d’espoir pour nous tous »
Alors que le processus de guérison des peuples autochtones comprend le rapatriement de tout ce qui leur a été pris, des célébrations comme celles inspirées par le retour du totem sont tout aussi importantes.
Son impact était visible dans les rires et les cris des centaines de membres tribaux qui sont venus honorer le voyage du poteau à la Première Nation de Williams Lake dans le territoire Secwepemc, l’une des tribus que le convoi a visitées en cours de route.
La célébration a commencé à l’extérieur avec deux feux allumés alors que les femmes tribales âgées bénissaient tout le monde avec une chanson de guérison. Ils ont ensuite pris des arcs de fourrure et béni la perche pendant que les anciens tambourinaient.
« Alors que nous tambourinions la chanson de bienvenue, les femmes âgées de notre nation se sont soudainement levées, sans qu’on leur demande, et ont commencé à faire la danse de bienvenue », a déclaré à CNN le chef de la Première nation de Williams Lake, Willie Sellars. « Cela m’a brisé. C’est devenu très émouvant pour beaucoup de gens parce que nous ne voyons pas ces choses se produire souvent. »
« L’héritage et l’histoire des pensionnats indiens et le traumatisme infligé à mes ancêtres et aînés qui sont encore en vie aujourd’hui ne nous ont jamais quittés », a-t-il ajouté. « Les voir encore capables de conserver nos traditions et de les transmettre de génération en génération vous rend si fier d’être autochtone. »
Récemment, la plupart des grands rassemblements dans les communautés autochtones ont été pour des funérailles, en particulier à la suite de la pandémie de Covid-19, qui a ravagé les communautés autochtones qui ont eu du mal à obtenir des ressources et des soins médicaux.
Pour tant de tribus différentes, s’unir dans des célébrations joyeuses plutôt que dans le deuil, a déclaré Sellars, était un « moment qui signifiait tout ». C’était aussi un rappel de ce à quoi ressemblait la vie de leurs ancêtres avant que tant de choses ne leur soient enlevées.
« Historiquement, nous nous rassemblions en tant que nations et nous célébrions, jusqu’à ce que nous ne soyons plus autorisés à organiser des cérémonies, à parler notre langue ou à chanter nos chansons », a déclaré Sellars. « C’est tellement émouvant parce que cela signifie que nous allons enfin dans la bonne direction. Ce totem est une lueur d’espoir pour nous tous. »
Le lendemain, le poteau a été béni par les aînés de la communauté Tsilhqot’in de Tl’etinqox. Ensuite, le pôle et le convoi ont parcouru une route de montagne enneigée pour retourner à Bella Coola.
Le mât totémique sera à l’école Acwsalcta sur la réserve de Bella Coola jusqu’à ce qu’une cérémonie finale pour réveiller l’arrière-grand-père de Snow ait lieu le 5 mai 2024, en l’honneur de sa femme décédée à cette date l’année dernière. Le mât totémique sera ensuite remis sur son site d’origine à South Bentinck.
« Chaque fois que quelque chose nous revient, nous récupérons de plus en plus nos histoires », a déclaré Snow. « Il est temps que le gouvernement canadien nous considère comme des personnes. Ils savent tous ce qui a été volé et ils doivent rendre ce qu’ils ont pris. »
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