Orrin G. Hatch, qui est devenu le sénateur républicain le plus ancien de l’histoire en représentant l’Utah pendant plus de quatre décennies, est décédé samedi à 88 ans.

Sa mort a été annoncée dans un communiqué de sa fondation, qui n’a pas précisé de cause. Il a lancé la Fondation Hatch à sa retraite en 2019 et a été remplacé par le républicain Mitt Romney.

Conservateur sur la plupart des questions économiques et sociales, il a néanmoins fait équipe avec les démocrates à plusieurs reprises au cours de sa longue carrière sur des questions allant de la recherche sur les cellules souches aux droits des personnes handicapées en passant par l’expansion de l’assurance maladie des enfants. Il a également noué des amitiés de l’autre côté de l’allée, en particulier avec feu le sénateur Edward M. Kennedy.

« Il a illustré une génération de législateurs élevés sur les principes de courtoisie et de compromis, et il a incarné ces principes mieux que quiconque », a déclaré le président de la Fondation Hatch, A. Scott Anderson, dans un communiqué. « Dans une nation divisée, Orrin Hatch a aidé à nous montrer une meilleure voie en forgeant des amitiés significatives des deux côtés de l’allée. Aujourd’hui, plus que jamais, nous ferions bien de suivre son exemple. »

Hatch a également défendu les questions du GOP telles que les limites d’avortement et a contribué à façonner la Cour suprême des États-Unis, notamment en défendant le juge Clarence Thomas contre les allégations de harcèlement sexuel lors des audiences de confirmation.

Vers la fin de sa carrière, Hatch est devenu un allié du président républicain américain Donald Trump, utilisant son rôle de président de la puissante commission des finances du Sénat pour obtenir une réécriture majeure des codes fiscaux américains sur le bureau du président. En retour, Trump a aidé Hatch à résoudre un problème clé pour les républicains de l’Utah en acceptant de réduire considérablement la taille de deux monuments nationaux qui avaient été déclarés par d’anciens présidents.

Grâce à Trump, Hatch a encouragé Hatch à se présenter à nouveau, le sénateur de longue date, qui aurait dû faire face à une dure bataille primaire et avait promis de ne plus se représenter. Hatch s’est plutôt écarté et a encouragé Romney à courir pour le remplacer.

Hatch était également connu pour sa carrière parallèle en tant que chanteur et artiste d’enregistrement de musique avec des thèmes de sa foi religieuse, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Il laisse dans le deuil sa femme, Elaine, et leurs six enfants.

Hatch est arrivé au Sénat après une victoire électorale en 1976 et est devenu le sénateur le plus ancien de l’histoire de l’Utah, remportant un septième mandat en 2012. Il est devenu président du Sénat par intérim en 2015 lorsque les républicains ont pris le contrôle du Sénat. Cette position l’a placé au troisième rang de la succession présidentielle derrière le vice-président de l’époque, Joe Biden, et le président de la Chambre.

Un problème sur lequel Hatch est revenu au cours de sa carrière était de limiter ou d’interdire l’avortement, une position qui l’a placé au centre de l’un des problèmes les plus controversés du pays pendant des décennies. Il a été l’auteur d’une variété d ‘«amendements Hatch» à la Constitution visant à réduire la disponibilité des avortements.

En 1991, il est devenu connu comme l’un des défenseurs les plus virulents de Clarence Thomas contre les allégations de harcèlement sexuel d’Anita Hill. Hatch a lu à haute voix lors des audiences de confirmation de « The Exorcist », et il a suggéré que Hill ait volé des détails du livre.

Bien qu’incontestablement conservateur, il y a eu des moments où Hatch a différé de bon nombre de ses collègues conservateurs, y compris le président de l’époque, George W. Bush, lorsque Hatch a fait pression pour un financement fédéral de la recherche sur les cellules souches embryonnaires.

En 1997, Hatch s’est joint à Kennedy pour parrainer un programme de 24 milliards de dollars permettant aux États de fournir une assurance maladie aux enfants de parents à faible revenu qui ne sont pas admissibles à Medicaid.

Hatch a aidé à faire adopter une législation renforçant les lois sur la pornographie juvénile et faisant du téléchargement illégal de musique un crime passible de poursuites.

Pour Hatch, le problème de la musique téléchargée illégalement était un problème personnel. Mormon, il écrivait fréquemment des chansons religieuses et enregistrait de la musique pendant son temps libre afin de se détendre du stress de la vie à Washington. Hatch a gagné environ 39 000 $ en redevances sur ses chansons en 2005.

L’une de ses chansons, « Unspoken », est devenue platine après être apparue sur « WOW Hits 2005 », une compilation de musique pop chrétienne.

En 2000, Hatch a demandé l’investiture républicaine à la présidence, affirmant qu’il avait plus d’expérience à Washington que ses adversaires et qu’il pouvait travailler avec les démocrates. Hatch a facilement reconnu que gagner serait un long coup. Il s’est retiré de la course après avoir remporté seulement 1% des voix dans les caucus de l’Iowa, puis a approuvé George W. Bush.

Il est devenu un fervent opposant à la loi de 2009 sur les soins de santé du président Barack Obama après s’être retiré des premières discussions bipartites sur la législation. À un moment donné, il a dit à propos de la législation : « Elle fait 2 074 pages. C’est assez pour vous faire vomir. »

Hatch a dû faire face à une dure bataille de réélection de la part d’un candidat conservateur en 2012, deux ans après qu’une vague de tea party a démis de ses fonctions le sénateur républicain de longue date de l’Utah, Bob Bennett. Bennett et Hatch ont tous deux voté en faveur d’un renflouement bancaire en 2008 qui a déplu à ceux d’extrême droite.

Hatch a versé environ 10 millions de dollars dans sa course de 2012 et a travaillé pour renforcer le soutien des conservateurs du Tea Party.

Hatch avait l’habitude de jouer les durs – il a appris à boxer dans son enfance à Pittsburgh pour repousser les attaques d’étudiants plus âgés et plus grands. N’ayant pas peur de se battre, il a dit qu’il s’était toujours fait un devoir de devenir rapidement ami avec ceux avec qui il s’était disputé.

Lorsque Hatch a annoncé qu’il ne se représenterait pas en 2018, il a déclaré que « chaque bon combattant sait quand raccrocher les gants ».

Après avoir déménagé dans l’Utah au début des années 1970, Hatch – un ancien évêque de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – s’est présenté pour sa première fonction publique en 1976 et a bouleversé de justesse le sénateur démocrate Frank Moss.

En 1982, il a résisté au challenger Ted Wilson, le maire démocrate de Salt Lake City, pour remporter un deuxième mandat avec une solide marge.

Il n’a plus jamais été sérieusement contesté.

Orrin Grant Hatch est né en 1934 à Pittsburgh. Il a épousé Elaine Hanson en 1957 et est diplômé de l’Université Brigham Young en 1959. Il a obtenu un diplôme en droit de l’Université de Pittsburgh en 1962 et a été associé du cabinet d’avocats Thomson, Rhodes et Grigsby dans cette ville jusqu’en 1969.

Plus tard, il a été associé de la société Hatch & Plumb de Salt Lake City. Il a eu six enfants : Brent, Marcia, Scott, Kimberly, Alysa et Jess.