Pour la deuxième année consécutive à l’Open d’Australie, le Montréalais Félix Auger-Aliassime s’est qualifié pour la deuxième semaine.

Le Canadien de 21 ans, tête de série no 9, a rapidement éliminé la tête de série no 24 Dan Evans 6-4, 6-1, 6-1 samedi pour se qualifier pour les huitièmes de finale.

Lundi, il affrontera la tête de série n ° 27 Marin Cilic pour une place en quart de finale. Cilic a éliminé la tête de série n ° 5 Andrey Rublev 7-5, 7-6 (3), 3-6, 6-3 samedi.

C’est la quatrième fois lors de ses cinq dernières apparitions en Grand Chelem qu’Auger-Aliassime atteint la deuxième semaine. Cela inclut un effort en demi-finale à l’US Open en septembre dernier et un quart de finale à Wimbledon en juillet dernier.

Cela commence à ressembler à un territoire familier.

« C’est comme tout dans la vie. Lorsque vous innovez, vous ne vous sentez pas, disons, aussi à l’aise, ou vous vous sentez en quelque sorte hors de votre zone de confort. Maintenant, bien sûr, jouer de plus en plus de tournois du Grand Chelem et (après être allé ) aux demi-finales, je me sens plus à ma place », a déclaré Auger-Aliassime.

Le joueur de 21 ans a survécu à des matchs exténuants lors de ses deux premiers tours à Melbourne Park. Il a perdu deux sets à un et a eu besoin de trois heures et 40 minutes pour battre le Finlandais Emil Ruusuvuori au premier tour mardi.

Deux jours plus tard, il lui a fallu quatre heures et 20 minutes pour jouer quatre bris d’égalité contre l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina. Auger-Aliassime en a remporté trois et s’est largement imposé grâce à une belle journée de service.

Evans a posé un défi différent.

Le Britannique de 31 ans a battu Auger-Aliassime 6-2, 6-3 à Melbourne Park il y a un an lors de la finale d’un tournoi de mise au point, juste avant l’Open d’Australie. C’était la septième finale de tournoi sans succès d’Auger-Aliassime (il en a depuis ajouté une huitième).

Et c’était le premier titre en carrière sur le circuit ATP pour Evans, alors âgé de 30 ans.

Un an plus tard, même s’il est toujours à la recherche de ce premier titre, la maturation du Canadien est évidente.

Dans une situation beaucoup plus médiatisée, il a produit un résultat beaucoup plus positif.

« Je n’avais pas l’attitude dont j’avais besoin (l’année dernière). Je n’avais pas l’envie. Je n’ai pas aussi bien servi. Mon niveau de jeu, la personne que j’étais alors n’a probablement rien à voir avec qui je suis aujourd’hui », a déclaré Auger-Aliassime à propos de cette finale. « Aujourd’hui, je suis plus stable mentalement. Je sais ce que je veux faire sur le terrain. Je suis prêt à affronter différentes situations.

« Et aujourd’hui, ça s’est bien passé pour moi. J’ai bien servi du début à la fin. Un premier set serré, mais après, deux bons sets. Je ne peux pas en demander plus », a-t-il ajouté.

Les statistiques de la victoire de samedi étaient excellentes. Le Canadien a lancé 16 as et n’a commis qu’une double faute à trois reprises.

Il a frappé 40 gagnants et n’a commis que 21 fautes directes.

« Deux fois plus de gagnants que d’erreurs, c’est un très bon ratio. En tant que joueur, si vous pouvez rester dans cette zone où vous pouvez vraiment frapper, blesser l’adversaire, tout en gardant les erreurs au minimum, c’est l’idéal », il a dit.

Notamment, Auger-Aliassime avait déjà sauvé deux occasions de balles de break sur son service avant de gagner sa première sur le service d’Evans, à 4-5 dans le premier set.

Evans s’est avancé et a massacré une volée de swing dans le filet, donnant au Canadien le premier set.

Auger-Aliassime a de nouveau breaké au début du deuxième set, après que le Britannique ait commis une double faute sur une balle de break.

Il a breaké Evans quatre fois de plus – six fois en tout, sur sept opportunités de break. Il a terminé à 19 heures, son prochain adversaire jouant tard samedi soir, Auger-Aliassime a remporté la victoire en une heure et 53 minutes.

Comme pour sa victoire sur Davidovich Fokina, le service était la clé.

« Lorsque vous pouvez être constant dans vos jeux de service et gagner beaucoup de points gratuits, cela enlève beaucoup de pression », a-t-il déclaré.

Evans a admis par la suite qu’il n’avait pas très bien géré le temps libre supplémentaire, à la suite d’un renversement qui lui avait été donné par l’adversaire de deuxième tour Arthur Rinderknech de France.

Cela lui laissait trop de temps pour réfléchir, sachant qu’il avait déjà battu Auger-Aliassime et qu’il prenait un peu d’avance sur lui-même.

« J’ai beaucoup pensé au match et, oui, j’y ai probablement trop pensé. Pour être honnête, il était évidemment bien meilleur que moi aussi (samedi). J’ai raté ma chance (à 4-4 dans le premier set) et je J’ai un peu paniqué. Cela arrive au tennis », a déclaré Evans, qui a ajouté qu’Auger-Aliassime était un excellent favori.

Le prochain adversaire du Canadien est un ancien finaliste de l’Open d’Australie.

En 2018, Cilic a battu Rafael Nadal en cinq sets en quarts de finale, puis a perdu contre Roger Federer en cinq sets en finale.

Le Croate de 33 ans a disputé son premier Open d’Australie en 2007, alors qu’Auger-Aliassime avait six ans.

Cilic est 3-0 contre Auger-Aliassime. La victoire la plus récente a eu lieu lors de la huitième finale du circuit ATP du Canada, sur gazon à Stuttgart, en Allemagne, en juin dernier.

Dimanche (23 h samedi HE), le compatriote d’Auger-Aliassime, Denis Shapovalov, rencontrera la tête de série no 3 Alexander Zverev, le vainqueur se rendant en quart de finale.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 janvier 2022.