Houthis, groupe d’aide : le bilan des frappes aériennes de la prison s’élève à 82
LE CAIRE — Le bilan d’une frappe aérienne de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui a frappé une prison dirigée par les rebelles houthis du Yémen s’élève à au moins 82 détenus, ont annoncé samedi les rebelles et un groupe d’aide.
L’accès à Internet dans le pays le plus pauvre du monde arabe est quant à lui resté largement en panne alors que la coalition poursuivait ses frappes aériennes sur la capitale tenue par les rebelles, Sanaa, et ailleurs.
La frappe aérienne dans la province septentrionale de Saada vendredi faisait partie d’une intense offensive aérienne et terrestre qui a marqué une escalade dans la longue guerre civile au Yémen. Le conflit oppose le gouvernement internationalement reconnu, aidé par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, aux rebelles soutenus par l’Iran.
L’augmentation des hostilités fait suite à une revendication Houthi d’une attaque de drone et de missile qui a frappé à l’intérieur de la capitale des Émirats arabes unis plus tôt dans la semaine. Cela survient également alors que les forces gouvernementales, aidées par les troupes soutenues par les Émirats arabes unis et les frappes aériennes de la coalition, ont repris toute la province de Shabwa aux Houthis et ont fait pression sur eux dans la province centrale de Marib. Les Houthis tentent depuis un an de prendre le contrôle de sa capitale provinciale.
Ahmed Mahat, chef de la mission de Médecins sans frontières au Yémen, a déclaré à l’Associated Press que son groupe avait dénombré au moins 82 morts et plus de 265 blessés lors de la frappe aérienne.
Le bureau des médias des Houthis a déclaré que les sauveteurs cherchaient toujours des survivants et des corps dans les décombres du site de la prison de Saada, à la frontière avec l’Arabie saoudite.
Le porte-parole de la coalition saoudienne Brig. Le général Turki al-Malki a déclaré que les Houthis n’avaient pas signalé le site comme nécessitant une protection contre les frappes aériennes à l’ONU ou au Comité international de la Croix-Rouge. Il a affirmé que l’échec des Houthis à le faire représentait « l’approche trompeuse habituelle » de la milice dans le conflit.
Les Houthis ont utilisé le complexe pénitentiaire pour détenir des migrants détenus, principalement des Africains qui tentaient de traverser le pays déchiré par la guerre vers l’Arabie saoudite, selon l’organisation humanitaire Save the Children.
Mais Mahat, de Médecins sans frontières, a déclaré que la frappe aérienne avait touché une autre partie de l’établissement abritant d’autres types de détenus et qu’aucun migrant n’avait été tué.
Al-Malki a déclaré que les informations selon lesquelles la coalition visait la prison étaient inexactes et que la coalition communiquerait « des faits et des détails » à l’ONU et au CICR, selon la télévision d’État saoudienne.
L’attaque de Saada a fait suite à une autre frappe aérienne de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite vendredi dans la ville portuaire de Hodeida, sur la mer Rouge, qui a touché un centre de télécommunications clé pour la connexion du Yémen à Internet. L’accès à Internet est resté « largement indisponible pendant plus de 24 heures » dans le pays, a déclaré samedi le groupe de défense NetBlocks.
La frappe aérienne de Saada, l’une des plus meurtrières de la guerre, n’a pas été la première à toucher une prison dirigée par les Houthis. Une frappe aérienne en septembre 2019 a frappé un centre de détention dans la province de Dhamar, dans le sud-ouest du pays, tuant plus de 100 personnes et en blessant des dizaines.
Des groupes de défense des droits ont déjà documenté que les Houthis plaçaient des centres de détention civils à proximité de casernes militaires sous la menace constante de frappes aériennes.
Les frappes aériennes de vendredi ont renouvelé les critiques de la coalition des Nations Unies et des groupes internationaux d’aide et de défense des droits, qui quelques jours auparavant avaient critiqué les Houthis pour l’attaque contre les Émirats.
Les frappes aériennes de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite ont frappé des écoles, des hôpitaux et des mariages, tuant environ des milliers de civils selon des groupes de surveillance. Entre-temps, les Houthis ont utilisé des enfants soldats et posé des mines terrestres sans discernement dans tout le pays. Ils ont également lancé des attaques transfrontalières à l’aide de missiles balistiques et de drones chargés d’explosifs sur l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
La coalition a poursuivi ses frappes aériennes sur Sanaa et ailleurs samedi, ciblant une installation militaire tenue par les Houthis et un siège abandonné de la télévision d’État yéménite dans la capitale. La coalition a déclaré que des frappes aériennes visaient également les Houthis dans le district contesté de Harib à Marib.
Et les forces yéménites étroitement alliées aux Émirats arabes unis, connues sous le nom de Brigades des Géants, ont déclaré avoir abattu trois drones transportant des explosifs lancés par les Houthis sur des zones contrôlées par le gouvernement dans les provinces de Marib et Shabwa.
Les rebelles, quant à eux, ont organisé un cortège funèbre à Sanaa pour un haut responsable militaire tué avec des membres de sa famille lors d’une frappe aérienne de la coalition la semaine dernière. Des centaines de partisans houthis ont assisté aux funérailles militaires du général Abdalla Kassem al-Junaid, qui dirigeait l’Académie de l’air.
Le secrétaire d’État Antony J. Blinken a exhorté les parties belligérantes à arrêter l’escalade.
« Nous exhortons toutes les parties à s’engager en faveur d’une solution pacifique et diplomatique pour mettre fin au conflit. Le peuple yéménite mérite de vivre en paix et de déterminer son propre avenir », a-t-il écrit sur Twitter.
La dernière escalade survient près d’un an après que l’administration du président Joe Biden a annoncé la fin du soutien américain à la coalition et supprimé la désignation des Houthis comme groupe terroriste dans le cadre des efforts américains pour mettre fin à la guerre acharnée.
L’attaque revendiquée par les Houthis contre les Émirats arabes unis lundi a incité Biden à dire que son administration envisagerait de rétablir le statut des rebelles soutenus par l’Iran en tant que terroristes.
Les derniers combats sont parmi les plus intenses depuis la bataille de 2018 pour Hodeida et surviennent après un an d’efforts diplomatiques américains et onusiens pour amener les deux parties à la table des négociations. Vendredi, l’ONU a critiqué les Houthis pour n’avoir même pas autorisé le nouvel envoyé de l’organisme à se rendre sur leurs territoires. Les combats acharnés à Marib sont restés un point d’achoppement majeur, alors que les Houthis tentent d’achever leur contrôle de la moitié nord du Yémen.
« La coalition a mis les bouchées doubles pour éviter un effondrement à Marib et faire basculer le conflit vers un équilibre militaire », a déclaré Peter Salisbury, expert yéménite à l’International Crisis Group.
Le conflit dans le pays le plus pauvre du monde arabe a commencé en 2014, lorsque les Houthis ont pris Sanaa et une grande partie du nord du Yémen, forçant le gouvernement à fuir vers le sud, puis à s’exiler en Arabie saoudite. La coalition dirigée par l’Arabie saoudite, soutenue à l’époque par les États-Unis, est entrée en guerre des mois plus tard pour tenter de rétablir le gouvernement au pouvoir.
Le conflit est depuis devenu une guerre régionale par procuration qui a tué des dizaines de milliers de civils et de combattants. La guerre a également créé la pire crise humanitaire au monde, laissant des millions de personnes souffrir de pénuries de nourriture et de soins médicaux et poussant le pays au bord de la famine.
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L’écrivain Associated Press Edith M. Lederer aux Nations Unies a contribué à ce rapport.