TORONTO — Votre chat ou votre chien peut également être infecté par la variante Alpha du virus SRAS-CoV-2 et développer des problèmes cardiaques, selon une nouvelle étude publiée dans Veterinary Record qui a examiné des cas de myocardite grave et la variante qui a balayé le Royaume-Uni l’hiver dernier.

L’étude, menée par des scientifiques du Royaume-Uni et de France, documente pour la première fois comment les animaux domestiques peuvent être infectés par la variante Alpha, ou B.1.1.7, considérée comme plus transmissible et plus infectieuse que le virus original.

Notamment, les animaux domestiques avaient tous été amenés parce qu’ils avaient développé un début aigu de maladie cardiaque, y compris une inflammation sévère du muscle cardiaque, ou myocardite, ont déclaré les chercheurs. Deux chats et un chien ont été testés positifs lors d’un test PCR, tandis que deux autres chats et un autre chien présentaient des anticorps deux à six semaines après avoir développé une maladie cardiaque.

Trois à six semaines avant que les animaux domestiques ne tombent malades, plusieurs de leurs propriétaires ont également présenté des symptômes respiratoires et ont également été testés positifs au COVID-19. Les infections se sont multipliées au Royaume-Uni l’hiver dernier, car la variante Alpha, détectée pour la première fois dans le sud-est de l’Angleterre, est rapidement devenue la version dominante qui s’est répandue dans le pays et dans de nombreuses autres régions du monde.

« Notre étude rapporte les premiers cas de chats et de chiens affectés par la variante alpha du COVID-19 et souligne, plus que jamais, le risque que les animaux de compagnie puissent être infectés par le SRAS-CoV-2 », a déclaré l’auteur principal Luca Ferasin du centre de référence vétérinaire Ralph au Royaume-Uni dans un communiqué.

« Nous avons également signalé les manifestations cliniques atypiques caractérisées par des anomalies cardiaques sévères, ce qui est une complication bien reconnue chez les personnes touchées par le COVID-19 mais n’a jamais été décrite chez les animaux de compagnie auparavant. »

Les infections virales sont une cause courante de myocardite chez l’homme, et au moins une étude a montré que les patients malades du COVID-19 étaient presque 16 fois plus susceptibles de développer une inflammation du muscle cardiaque. La myocardite est également un effet secondaire très rare de certains vaccins COVID-19.

Ferasin a remarqué un bond spectaculaire des animaux de compagnie diagnostiqués avec une myocardite entre décembre 2020 et mars 2021 et a déclaré que les animaux venaient avec des difficultés respiratoires ou s’évanouissaient en raison des problèmes cardiaques qu’ils avaient développés, mais aucun autre signe typique de COVID-19, selon un rapport de NBC News. Le rapport indique également qu’un chat a dû être euthanasié, mais que tous les autres animaux se sont rétablis après le traitement.

Une étude a révélé qu’un animal domestique sur cinq attrape le virus COVID-19 de son maître.

L’étude du Veterinary Record n’a pas déterminé si les humains infectés par la variante Alpha sont capables d’infecter des animaux — ou des espèces animales spécifiques — plus facilement que les autres.

« L’infection par le COVID-19 chez les animaux de compagnie reste relativement rare et, d’après nos observations, il semble que la transmission se fasse de l’homme à l’animal, plutôt que l’inverse », a déclaré M. Ferasin.