L’auteur de la fusillade en Alabama était assis seul à un repas-partage avant de tirer
Le tireur présumé, âgé de 70 ans, dans la fusillade qui a tué trois personnes dans une église d’Alabama, était assis seul, buvant de l’alcool, rejetant les offres de se joindre aux autres personnes réunies pour le repas-partage, avant que les coups de feu ne brisent la paix de la soirée, selon un survivant.
« C’était comme s’il était désengagé », a déclaré Susan Sallin, 73 ans. Mme Sallin était assise à la même table que les trois personnes décédées lors de la fusillade de jeudi soir à l’église épiscopale de St. Stephen à Vestavia Hills, en Alabama, lors du « Boomers Potluck ».
Le tireur présumé avait déjà assisté à des services religieux et à quelques rassemblements religieux pour les personnes de la génération des baby-boomers et plus âgées, mais il ne semblait pas interagir beaucoup avec les autres, a-t-elle dit. Ce soir-là, il s’est assis seul à une table. Alors que du vin était disponible lors du repas-partage, il buvait ce qui semblait être une petite bouteille de scotch et évitait les invitations à se joindre aux autres.
« Je l’ai personnellement invité à venir s’asseoir à notre table deux fois parce que je voulais qu’il se sente inclus, mais il n’est pas venu », a déclaré Mme Sallin. Elle a ajouté qu’une femme, dont le mari allait être tué quelques instants plus tard dans la fusillade, « a réalisé qu’il n’avait pas préparé d’assiette et est allée lui proposer d’en préparer une ». Il a également refusé.
Robert Findlay Smith, 70 ans, est accusé de meurtre capital dans la fusillade qui a tué trois personnes. Walter Bartlett Rainey, 84 ans, Sarah Yeager, 75 ans, de Pelham, et une autre femme ont été tués dans la fusillade. La police n’a pas révélé le nom de la troisième victime, mais ses amis l’ont appelée Jane.
La réunion était joyeuse, les amis – qui n’avaient pas pu se réunir autant pendant la pandémie – discutant de la nourriture qu’ils avaient devant eux ce soir-là, de leurs voitures préférées et d’autres sujets légers. Mme Sallin a déclaré qu’elle ne se souvenait pas avoir entendu de dispute ou de conversation animée avant que les coups de feu n’éclatent soudainement.
« J’ai entendu ce fort bruit métallique, et j’ai pensé qu’une chaise métallique était tombée sur le sol. Et puis il y a eu un autre son, et un autre son, et j’ai réalisé que c’était un pistolet », se souvient-elle. « Les gens plongeaient vers le sol. Je plongeais vers le sol. Quand je suis arrivée au sol, j’ai réalisé que deux de mes petites amies qui étaient assises à la table avec moi avaient été touchées. »
Sallin a dit qu’elle a rampé sur le sol pour atteindre ses amies. « J’essayais de les calmer, de les tapoter et de leur dire : « Vous n’êtes pas seules. Vous n’êtes pas seuls. C’est le message que je voulais leur faire passer. »
Non loin de là, Linda Foster Rainey a bercé son mari. Selon une déclaration de la famille, « il est mort dans ses bras tandis qu’elle lui murmurait des mots de réconfort et d’amour à l’oreille ».
Sallin a déclaré que l’un des hommes du groupe, également septuagénaire, a pu maîtriser le tireur. « Je l’ai vu retirer l’arme des mains de l’homme et le frapper à la tête avec l’arme », a-t-elle déclaré. [Le révérend Doug Carpenter, pasteur de St. Stephen pendant trois décennies avant de prendre sa retraite en 2005, a déclaré qu’il avait compris que l’homme avait frappé le tireur avec une chaise pliante avant de le mettre au sol et de prendre l’arme.
« La personne qui a maîtrisé le suspect, à mon avis, était un héros », a déclaré le capitaine Shane Ware, de la police de Vestavia Hills, lors d’une conférence de presse vendredi, affirmant que cet acte était « extrêmement important pour sauver des vies ».
L’église avait été fermée pendant plusieurs jours pour servir de scène de crime, mais la congrégation est revenue dimanche pour les services de culte avec un message de choix de l’amour sur la haine.
Le révérend John Burruss, le recteur de St. Stephen’s, a invoqué l’histoire chrétienne du dernier repas, où Jésus a invité l’ami qui allait finalement le trahir.
« Il n’y a aucun doute dans mon esprit que Bart, Sharon et Jane inviteraient leur Judas encore et encore à s’asseoir et à partager un repas, parce qu’ils connaissaient l’amour inconditionnel de Dieu », a-t-il dit, en utilisant les prénoms des trois victimes.
« C’était leur éthique directrice et ils l’incarnaient pleinement. … Ils nous ont appris que tous sont les bienvenus à la table », a déclaré Burruss.