Le chef des services de sécurité britanniques a déclaré jeudi qu’il était profondément désolé que ses espions aient manqué une occasion « significative » d’empêcher un attentat suicide meurtrier en 2017 à la fin d’un concert pop d’Ariana Grande à Manchester.

Vingt-deux personnes – la plus jeune avait huit ans – sont mortes et plus de 200 ont été blessées lorsqu’un homme a fait exploser une bombe artisanale à la Manchester Arena, dans le nord de l’Angleterre, alors que les parents arrivaient pour récupérer leurs enfants après le spectacle de la chanteuse américaine.

John Saunders, le président d’une enquête publique sur la tragédie, a déclaré qu’il ne pouvait pas dire avec certitude que l’attentat aurait pu être arrêté, mais « il y avait une possibilité réaliste que des renseignements exploitables aient pu être obtenus, ce qui aurait pu conduire à une action empêchant l’attaque. »

Il a déclaré que l’agence d’espionnage nationale MI5, dont il a interrogé les officiers au cours d’auditions privées, n’avait pas agi assez rapidement. Saunders s’est exprimé après la publication de son troisième et dernier rapport sur l’attentat, le plus meurtrier en Grande-Bretagne depuis les attentats suicides de 2005 dans les transports londoniens.

Ken McCallum, le directeur général du MI5, a déclaré qu’il était « profondément désolé » que son service n’ait pas pu empêcher l’attaque.

« La collecte de renseignements secrets est difficile – mais si nous avions réussi à saisir la mince chance que nous avions, les personnes touchées n’auraient peut-être pas subi des pertes et des traumatismes aussi épouvantables », a-t-il déclaré dans un communiqué.

M. Saunders a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il y avait eu « une importante occasion manquée de prendre des mesures qui auraient pu empêcher l’attaque ». Il a déclaré qu’il ne pouvait pas donner de détails pour des raisons de sécurité nationale, admettant que les familles des victimes pourraient vouloir en savoir plus.

TANT DE PERSONNES ONT MANQUÉ À LEURS DEVOIRS

Richard Scorer, avocat de 11 familles endeuillées, a déclaré que le rapport de Saunders avait mis en évidence des manquements « inacceptables ».

« A tout le moins, une réelle possibilité d’empêcher cette attaque a été perdue. C’est une conclusion dévastatrice pour nous », a-t-il déclaré.

Le kamikaze, Salman Abedi, 22 ans, était connu de l’agence de sécurité depuis 2014, avait rendu visite à un militant influent en prison, et aurait dû être orienté vers un programme de déradicalisation, a déclaré Saunders.

Le frère cadet d’Abedi, Hashem, a été emprisonné pendant 55 ans en 2020 pour l’avoir encouragé et aidé, tandis qu’un troisième frère, plus âgé, Ismail, a été condamné en juillet en son absence pour ne pas s’être présenté à l’enquête pour témoigner, ayant fui la Grande-Bretagne.

Les frères sont nés de parents libyens qui ont émigré en Grande-Bretagne pendant le règne de Mouammar Kadhafi,

La ministre de l’Intérieur Suella Braverman a déclaré qu’elle travaillerait avec l’agence et la police pour « faire tout ce qui est possible pour empêcher la répétition de cette attaque horrible. »

Les deux précédents rapports de Saunders avaient également mis en évidence d’autres lacunes et erreurs commises à la fois dans la sécurité du lieu et dans la réponse des services d’urgence, affirmant qu’une victime aurait probablement survécu si la sécurité n’avait pas été aussi défaillante.

Certains parents de victimes ont déclaré qu’ils ne pourraient jamais pardonner à ceux qui avaient laissé tomber leurs proches.

« De haut en bas – du MI5 aux associés de l’agresseur – nous croirons toujours que vous avez tous joué un rôle dans le meurtre de nos enfants », Caroline Curry, la mère d’un adolescent mort aux côtés de sa petite amie de 17 ans.

« Tant de gens étant payés cette nuit-là pour protéger nos enfants, et pourtant tant d’entre eux ont manqué à leurs devoirs ».

(Écrit par Michael Holden ; Édition : Kate Holton et John Stonestreet)