Les écrivains se tournent depuis longtemps vers les étoiles pour trouver l’inspiration littéraire. Mais l’astronaute canadien à la retraite Chris Hadfield pense qu’il pourrait être l’un des premiers auteurs d’un roman sur l’espace à pouvoir dire qu’il y a vraiment été.

Chris Hadfield affirme qu’il s’est inspiré de son propre séjour en orbite pour donner de la vraisemblance à « The Apollo Murders », un thriller cosmique datant de la guerre froide et inspiré de l’intrigue réelle qui a propulsé la course à l’espace entre les États-Unis et l’Union soviétique.

Le natif de l’Ontario a écrit plusieurs best-sellers de non-fiction basés sur sa carrière d’astronaute de plus de deux décennies, qui l’a vu participer à trois missions spatiales, devenir le premier Canadien à effectuer une sortie dans l’espace et servir comme commandant de la Station spatiale internationale.

Compte tenu de son curriculum vitae, Hadfield a déclaré qu’il n’a pas eu besoin d’un grand effort d’imagination littéraire pour rendre les merveilles des voyages spatiaux dans son premier roman, étoffant les rebondissements de l’intrigue avec des détails précis sur le fonctionnement technique et la dynamique interpersonnelle à bord d’une fusée.

« Les gens vous disent qu’il faut écrire ce que l’on connaît », a déclaré M. Hadfield lors d’une interview depuis son chalet près de Sarnia, en Ontario. « Pour presque tout dans le livre, je connaissais déjà la réponse. Je n’ai pas eu à demander ou à chercher. »

Hadfield a déclaré que « presque tout » dans son histoire alternative de l’exploration spatiale en 1973 est basé sur des faits.

L’histoire se déroule à bord du vol fictif d’Apollo 18, qui, en réalité, a été annulé par la NASA en raison de réductions budgétaires.

Mais dans « Les meurtres d’Apollo », la mission décolle avec l’ordre de l’armée américaine de repérer une station spatiale soviétique espionne et armée.

Bien que ce concept puisse sembler tiré par les cheveux, les Soviétiques ont effectivement tiré un canon en orbite dans le cadre d’un programme secret visant à développer des stations spatiales de reconnaissance militaire.

Hadfield a déclaré que le suspense de la course à l’espace a fourni un terrain si riche pour la narration qu’il est déjà en train de travailler sur une suite.

Il a également demandé au cinéaste canadien James Cameron et à l’acteur Ryan Reynolds ce qu’ils pensaient de la possibilité d’adapter « The Apollo Murders » sur grand écran.

Mais Hadfield a déclaré qu’il n’était pas pressé de signer les droits du film, notant qu’il y a déjà une surabondance de films sur l’espace qui le font « craquer ».

Les histoires sur l’espace façonnent nos ambitions d’exploration, a-t-il ajouté, et il est donc important qu’elles soient racontées correctement.

« Une partie de mon arrière-pensée est de ne pas me contenter de raconter l’histoire mécanique, mais de permettre aux gens de voir ce que c’est que de voler dans l’espace au quotidien, en passant par les triomphes et les désastres », a déclaré Hadfield.

« J’espère … que les gens repartiront (du livre) avec une appréciation beaucoup plus profonde de ce qui se passe chaque fois que quelqu’un vole dans l’espace. »

« The Apollo Murders », publié par Random House Canada, est sorti sur les étagères cette semaine.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 13 octobre 2021.