Deux avions de chasse de l’armée de l’air américaine ont intercepté lundi deux bombardiers russes à longue portée près de l’Alaska.

Selon un communiqué de presse du 18 octobre du NORAD, le groupe de défense conjoint canado-américain, les chasseurs F-16 américains ont été envoyés en mission le 17 octobre après que deux bombardiers russes Tu-95 Bear-H aient été détectés entrant et volant dans la « zone d’identification de la défense aérienne de l’Alaska ».

Cette zone est l’une des nombreuses zones entourant l’espace aérien américain et canadien qui exigent que les aéronefs soient identifiés dans l’intérêt de la sécurité nationale. Selon le NORAD, l’avion russe « est resté dans l’espace aérien international et n’a pas pénétré dans l’espace aérien souverain américain ou canadien » après avoir été « détecté, suivi, identifié positivement et intercepté ».

« L’activité récente de la Russie dans la région de l’Amérique du Nord [Air Defense Identification Zone] n’est pas considérée comme une menace ni comme une provocation », ajoute le communiqué. « Le NORAD surveille régulièrement les mouvements d’aéronefs étrangers et, si nécessaire, les escorte de l’espace aérien nord-américain. [Air Defense Identification Zone]. »

Abréviation de North American Aerospace Defense Command, le NORAD a été fondé en 1958 par les États-Unis et le Canada pour surveiller et défendre le continent contre les menaces aériennes telles que les bombardiers et les missiles russes.

Ce n’est pas la première fois que des avions russes sont repérés près de l’Amérique du Nord. Les communiqués de presse du NORAD décrivent plus d’une demi-douzaine d’incidents depuis 2020 seulement ; et le 31 janvier 2020, deux bombardiers russes à longue portée ont également été .

Les bombardiers russes Tu-95 sont en service depuis les années 1950 et auraient été utilisés en 2022 pour . Propulsés par quatre turbopropulseurs et capables de transporter des armes nucléaires, ils sont les seuls bombardiers stratégiques à hélice encore en service opérationnel.

« Le NORAD utilise un réseau de défense multicouche composé de satellites, de radars au sol, de radars aéroportés et d’avions de chasse pour suivre et identifier les aéronefs et prendre les mesures appropriées », indique le communiqué de presse du NORAD du 18 octobre. « Nous restons prêts à employer un certain nombre d’options de réponse pour défendre la souveraineté de l’Amérique du Nord et de l’Arctique. »

De plus en plus de voix s’élèvent pour demander au NORAD d’améliorer et de moderniser ses systèmes défensifs vieillissants afin de protéger l’Amérique du Nord contre les menaces nouvelles et émergentes. En juin, le Canada a annoncé qu’il allait consacrer plus de six ans à NORAD et à la défense du continent.

« Il s’agit de la mise à niveau la plus importante de NORAD, d’un point de vue canadien, depuis près de quatre décennies », a déclaré à l’époque la ministre canadienne de la Défense, Anita Anand.