L’armée malienne et des mercenaires présumés du groupe Wagner liés à la Russie ont commis des exécutions sommaires, des pillages, des disparitions forcées et d’autres abus, a déclaré lundi un important groupe de défense des droits de l’homme.

Human Rights Watch a déclaré que les atrocités se sont produites dans la région centrale du Mali et que plusieurs dizaines de civils ont été sommairement exécutés ou ont disparu de force depuis décembre 2022. Le groupe de défense des droits humains a interrogé 40 personnes par téléphone, dont des témoins, et a visionné une vidéo « montrant des preuves d’abus commis par des soldats maliens et des combattants étrangers associés ».

Selon des témoins interrogés par HRW, les abus comprenaient le meurtre d’au moins 20 civils, dont une femme et un enfant de six ans, lors d’une opération dans la région de Mopti par « des dizaines de soldats étrangers maliens et ‘blancs' ».

HRW a déclaré qu’une grande partie des abus ont eu lieu lors d’opérations militaires en réponse à la présence de groupes extrémistes dans les régions de Mopti et de Ségou et que tous, sauf un, impliquaient des hommes armés étrangers non francophones décrits comme « blancs », « Russes » ou « Wagner », selon le rapport.

La plupart des civils tués, arrêtés ou victimes de disparition forcée appartiennent au groupe ethnique peul, que les extrémistes ont ciblé pour le recrutement.

Le Mali lutte pour contenir une insurrection extrémiste islamique depuis 2012. Les rebelles extrémistes ont été chassés du pouvoir dans les villes du nord du Mali l’année suivante, avec l’aide d’une opération militaire dirigée par la France, mais ils se sont regroupés dans le désert et ont commencé à lancer des attaques contre l’armée malienne et ses alliés.

Le gouvernement militaire du pays a évincé les forces françaises en 2022 et a accueilli jusqu’à 1 000 combattants du groupe Wagner, un sous-traitant militaire russe de l’ombre, qui a travaillé aux côtés des forces armées maliennes et a été accusé par des groupes de défense des droits et des civils d’avoir commis des exactions.

Dans une réponse à la correspondance de HRW, le ministère des Affaires étrangères du Mali a déclaré qu’il n’était pas au courant des abus et qu’une enquête serait ouverte sur les allégations.

Le rapport intervient des semaines après que le Mali a évincé la mission de maintien de la paix des Nations Unies, qui opérait dans le pays depuis une décennie et enquêtait sur les violations des droits de l’homme dans le cadre de son travail.

« (La mission de l’ONU) avait des défauts et des faiblesses, mais était capable de mener des activités très importantes, notamment d’accorder un minimum de sécurité aux centres urbains du centre et du nord du Mali », a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale à HRW, à l’Associated Press.

Allegrozzi a ajouté qu’ils sont « préoccupés de savoir si les civils vivant dans les zones les plus à risque bénéficieront de la protection dont ils ont besoin », compte tenu de la « réputation épouvantable et du bilan épouvantable des forces de Wagner en matière de droits de l’homme ».

Les rapports d’abus commis par l’armée malienne et les troupes étrangères soupçonnées d’être russes ne sont pas nouveaux.

L’année dernière, le Bureau des droits de l’homme des Nations unies a découvert que plus de 500 personnes avaient été tuées – la majorité exécutées sommairement – par des troupes maliennes et des militaires étrangers lors d’une opération militaire dans le village de Moura.

Allegrozzi a déclaré que la stratégie antiterroriste du gouvernement est abusive et n’endiguera pas l’insécurité.

« Tuer des civils au nom de la sécurité n’aidera pas », a-t-elle déclaré.