Un associé de Giuliani reconnu coupable d’infractions liées au financement des campagnes électorales
NEW YORK — Un jury new-yorkais a reconnu vendredi un ancien associé de Rudy Giuliani coupable d’avoir fait des contributions illégales à des campagnes électorales afin d’influencer des politiciens américains et de promouvoir ses intérêts commerciaux.
Le verdict a été rendu par le tribunal fédéral de Manhattan, où Lev Parnas a été jugé pendant plus de deux semaines, les procureurs l’accusant d’avoir utilisé l’argent d’autrui pour se faire passer pour un puissant courtier politique et s’acoquiner avec certaines des personnalités politiques républicaines les plus en vue du pays.
Une partie de l’affaire allègue que Parnas et un associé ont fait des dons illégaux à travers une entité corporative à des comités politiques républicains en 2018, y compris un don de 325 000 $ à America First Action, un super PAC soutenant l’ancien président Donald Trump.
Une autre partie dit qu’il a utilisé la richesse d’un financier russe, Andrey Muraviev, pour faire des dons à des politiciens américains, ostensiblement pour soutenir un effort visant à lancer une entreprise de marijuana légale et récréative.
Parnas, 49 ans, a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation.
L’homme d’affaires de Floride d’origine soviétique avait insisté par l’intermédiaire de son avocat sur le fait qu’il n’avait jamais utilisé l’argent du Russe pour des dons politiques. Il a brièvement fermé les yeux et secoué la tête à la lecture du verdict.
En dehors de la salle d’audience après le verdict, Parnas a déclaré : « Je ne me suis jamais caché de personne. Je me suis toujours tenu debout pour dire la vérité ».
Un co-accusé, l’investisseur d’origine ukrainienne Andrey Kukushkin, a été reconnu coupable d’avoir participé à l’effort visant à utiliser l’argent de Muraviev pour des contributions politiques. Il avait également nié tout acte répréhensible.
L’affaire avait suscité l’intérêt en raison de l’implication profonde de Parnas et d’un ancien co-accusé, Igor Fruman, dans les efforts de Giuliani pour amener les autorités ukrainiennes à enquêter sur le fils de Joe Biden pendant la campagne présidentielle de ce dernier.
Giuliani fait toujours l’objet d’une enquête criminelle alors que les autorités déterminent si ses interactions avec les fonctionnaires ukrainiens l’obligeaient à s’enregistrer en tant qu’agent étranger, mais il n’a pas été accusé d’avoir été impliqué dans des contributions illégales à la campagne et n’a pas participé au procès de New York.
L’affaire a cependant permis de voir de près comment Parnas est entré dans les cercles républicains en 2018 avec une série de dons de campagne suffisamment importants pour lui permettre de rencontrer les stars du parti.
« Afin de gagner de l’influence auprès des politiciens et des candidats américains, ils ont illégalement acheminé de l’argent étranger dans les élections de mi-mandat de 2018 dans le but de faire d’énormes profits dans le secteur du cannabis », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans un communiqué après le verdict. « Les lois sur le financement des campagnes sont conçues pour protéger l’intégrité de nos élections libres et équitables – non encombrées par des intérêts ou des influences étrangères – et la sauvegarde de ces lois est essentielle pour préserver les libertés que les Américains tiennent pour sacrées. »
En plus du don de 325 000 $ à America First Action, fait par l’intermédiaire d’une société d’énergie, les procureurs ont déclaré que Parnas et Fruman ont orchestré des dons au représentant américain Pete Sessions, du Texas, et à d’autres comités soutenant les républicains de la Chambre.
Giuliani et Trump ont été peu mentionnés au cours du procès, bien qu’une photo de Parnas avec le gouverneur de Floride Ron DeSantis, un républicain, ait été l’une des premières pièces à conviction montrées aux jurés pendant les plaidoiries finales et qu’une vidéo de Giuliani avec Parnas ait fait partie des pièces à conviction que les jurés pouvaient visionner pendant les délibérations.
DeSantis était parmi ceux qui ont reçu des contributions de campagne qui, selon les procureurs, étaient liées à un million de dollars que Parnas et Fruman ont reçu de Muraviev, qui a été impliqué dans plusieurs entreprises de cannabis aux États-Unis.
Environ 100 000 $ de l’argent de Muraviev ont été consacrés à des contributions de campagne dans ce que le procureur adjoint Hagan Scotten a appelé une conspiration visant à apporter secrètement sa « richesse et sa corruption dans la politique américaine » en violation des lois interdisant les dons étrangers aux candidats politiques américains.
« Les électeurs ne sauraient jamais à qui appartient l’argent qui se déverse dans nos élections », a déclaré Hagan Scotten.
L’ancien procureur général du Nevada Adam Laxalt, aujourd’hui candidat au Sénat américain, a témoigné au cours du procès qu’un Parnas fanfaron avait suggéré qu’il pourrait collecter des centaines de milliers de dollars pour lui en 2018. Il n’est finalement venu qu’avec un chèque de 10 000 dollars que les avocats de Laxalt lui ont demandé de rejeter.
Joseph Bondy, un avocat de Parnas, avait qualifié les allégations contre son client d' » absurdes. «
Il a insisté dans sa plaidoirie finale sur le fait que l’argent de Muraviev a servi à soutenir les entreprises de marijuana légales qui cherchent à se développer.
L’avocat de Kukushkin, Gerald Lefcourt, a cherché à dépeindre son client comme un dupe à son insu dans la combine, dont les autres participants se moquaient dans son dos comme d’un déficient mental.
Après le verdict, les procureurs ont demandé l’incarcération immédiate de Parnas et Kukushkin, invoquant un risque de fuite, mais le juge leur a permis de rester en liberté sous caution en attendant la sentence.
Fruman a plaidé coupable plus tôt cette année à un seul chef d’accusation de sollicitation d’une contribution par un ressortissant étranger. Il attend le prononcé de sa peine.
Un autre co-accusé, David Correia, a également plaidé coupable et a été condamné à un an de prison pour des crimes incluant la fraude d’investisseurs dans une compagnie d’assurance qui avait payé à Giuliani des honoraires de consultation de 500 000 $.
Parnas attend un second procès en rapport avec cette affaire.
Giuliani a insisté sur le fait qu’il ne savait rien des contributions électorales potentiellement illégales de Parnas ou de Fruman. L’ancien maire affirme que tout ce qu’il a fait en Ukraine a été fait au nom de Trump et qu’il n’y a aucune raison pour qu’il doive s’enregistrer en tant qu’agent étranger.