Les jurés du procès pour double meurtre d’Alex Murdaugh en Caroline du Sud pourront entendre des preuves de ce que les techniciens de la scène du crime ont découvert lorsqu’ils ont testé une veste de pluie trouvée trois mois après le meurtre de sa femme et de son fils, a déclaré mardi un juge.

Cette décision était la deuxième victoire des procureurs en autant de jours. Le juge Clifton Newman a autorisé lundi les procureurs à appeler des témoins qui devraient témoigner que Murdaugh volait de l’argent à son cabinet d’avocats et à ses clients et commettait d’autres crimes financiers bien avant les meurtres.

Murdaugh, 54 ans, est jugé pour la fusillade de sa femme de 52 ans, Maggie, et de son fils de 22 ans, Paul, le 7 juin 2021, à leur domicile du comté de Colleton. Il risque 30 ans de prison à perpétuité s’il est reconnu coupable de meurtre.

Les avocats de la défense ont demandé au juge d’empêcher tout autre témoignage sur l’imperméable après que la gardienne de la mère malade de Murdaugh a témoigné qu’elle l’avait vu apporter un « quelque chose de bleu, ressemblant à une bâche » dans la maison de sa mère neuf jours après les meurtres.

Des agents de l’État ont obtenu un mandat de perquisition quatre mois après les tueries et ont trouvé une bâche mais aussi une veste de pluie bleue. Les procureurs ont déclaré dans leur déclaration liminaire que l’intérieur de la veste était recouvert de résidus de balle laissés lors du tir d’une arme.

Les avocats de la défense ont déclaré que les procureurs n’avaient pas relié la veste à Murdaugh à travers le témoignage déroutant du gardien et qu’il serait injuste et préjudiciable à son cas de laisser des agents de l’État témoigner de ce que les tests sur la veste ont trouvé.

Newman a déclaré mardi que ce devrait être au jury de décider.

La défense a fait un « travail efficace lors du contre-interrogatoire en soulevant des questions sur la crédibilité du témoin. Et c’est exactement le travail que le jury doit faire – peser la crédibilité du témoin », a déclaré le juge.

Mais les décisions de Newman pourraient également aider la défense. Si Murdaugh est reconnu coupable, les décisions pourraient être portées en appel.

Les témoins supplémentaires prolongeront un procès qui a atteint son 12e jour mardi sans que la preuve de l’accusation ne finisse en vue. Lors de la sélection du jury, les jurés ont été informés que l’affaire pourrait durer trois semaines.

Des problèmes avec le long procès commençaient à surgir. Un suppléant a été licencié mardi après avoir dû se rendre aux urgences. Un autre juré a dit au juge lundi qu’il n’était pas sûr de pouvoir continuer la semaine prochaine, mais il a dit plus tard qu’il avait pris des dispositions avec son travail.

« Au fil du temps, l’attrition entre en jeu », a déclaré Newman. « Nous avons bien fait jusqu’à présent. »

Le témoignage de mardi a commencé avec Jeanne Seckinger, directrice de bureau et directrice financière du cabinet d’avocats fondé par la famille de Murdaugh il y a plus d’un siècle.

Murdaugh a pris l’argent des règlements juridiques qui était censé aller aux clients en l’acheminant vers une fausse société qu’il a créée et qui portait un nom similaire à la société à laquelle le cabinet d’avocats avait l’intention de l’envoyer, a déclaré Seckinger. La véritable entreprise aurait alors distribué l’argent aux clients de l’entreprise. Les noms similaires des entreprises ont aidé Murdaugh à éviter d’être détecté, a-t-elle témoigné.

Seckinger a déclaré qu’elle avait confronté Murdaugh à propos de près de 800 000 $ US en frais de cabinet d’avocats manquants le jour des meurtres. Mais au cours de la conversation, Murdaugh a découvert que les médecins avaient dit à son père qu’il mourrait dans quelques jours. Seckinger a déclaré que tout le chagrin a mis fin à l’enquête sur les frais manquants jusqu’à ce que les choses se calment.

Après une enquête approfondie, la société a déterminé que Murdaugh avait pris plus de 5 millions de dollars américains à ses clients et qu’elle est en train de leur payer tout ce qui leur était dû, a déclaré Seckinger.

Pendant près de deux heures, Seckinger a passé en revue des dizaines de chèques que Murdaugh a envoyés à sa fausse entreprise. Le procureur Creighton Waters demandait le nom du client, le montant et la signature d’approbation. Puis il a demandé pourquoi le cabinet d’avocats devait rembourser l’argent.

« Alex l’avait volé », répétait Seckinger encore et encore.

En contre-interrogatoire, elle a convenu avec l’avocat de la défense Jim Griffin que Murdaugh faisait face à des accusations criminelles pour chaque client.

Griffin a également demandé à Seckinger s’il était vrai que Murdaugh avait commencé à voler en 2011, « Quelque 10 ans avant les meurtres de Maggie et Paul ? »

« C’est exact. Il a réussi à tromper beaucoup de gens, moi y compris », a déclaré Seckinger.

Seckinger a également déclaré qu’au moment où le fils et la femme de Murdaugh ont été tués, aucun client ne s’était plaint d’argent manquant.

Parmi ceux qui devraient témoigner plus tard cette semaine, un témoin expliquera comment Murdaugh a obtenu 4 millions de dollars en règlements pour la famille de la gouvernante de longue date des Murdaugh, décédée lors d’une chute. Murdaugh aurait gardé l’argent pour lui-même.