L’appel de Brittney Griner devant le tribunal russe est rejeté.
Un tribunal russe a rejeté mardi l’appel de la star américaine du basket Brittney Griner contre sa condamnation à neuf ans de prison pour possession de drogue, ce qui pourrait la rapprocher d’un éventuel échange de prisonniers entre Moscou et Washington.
La joueuse de basket-ball américaine, huit fois championne du monde avec les Phoenix Mercury de la WNBA et deux fois médaillée d’or olympique, a été condamnée le 4 août après que la police a déclaré avoir trouvé des bombonnes de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou.
Griner, 31 ans, n’était pas présente à l’audience du tribunal régional de Moscou mais a comparu par liaison vidéo depuis une colonie pénitentiaire située à l’extérieur de Moscou où elle est détenue.
Lors de son procès, Griner a admis avoir eu les bidons dans ses bagages mais a déclaré qu’elle les avait mis par inadvertance dans sa hâte de prendre son vol et qu’elle n’avait aucune intention criminelle. Son équipe de défense a présenté des déclarations écrites indiquant qu’on lui avait prescrit du cannabis pour traiter des douleurs chroniques.
La peine de neuf ans était proche du maximum de 10 ans, et les avocats de Griner ont fait valoir après la condamnation que la punition était excessive. Ils ont déclaré que dans des cas similaires, les accusés ont reçu une peine moyenne d’environ cinq ans, et qu’environ un tiers d’entre eux ont bénéficié d’une libération conditionnelle.
Tout en confirmant la sentence, la cour a déclaré que le temps de prison de Griner sera recalculé pour refléter ce qu’elle a déjà fait en détention provisoire. Un jour de détention provisoire sera compté comme un jour et demi de prison, de sorte qu’elle devra encore purger environ huit ans de prison.
L’arrestation de Griner en février est intervenue dans un contexte de tensions accrues entre Moscou et Washington, quelques jours avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine. À l’époque, Griner était revenue jouer pour une équipe russe pendant la saison morte de la WNBA.
Le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a dénoncé l’audience de mardi comme « un autre simulacre de procédure judiciaire », affirmant dans un communiqué que le président américain Joe Biden « est prêt à faire des efforts extraordinaires et à prendre des décisions difficiles pour ramener les Américains à la maison. »
Avant sa condamnation, le Département d’Etat américain a déclaré que Griner était « détenue à tort » – une accusation que la Russie a vivement rejetée.
Reflétant la pression croissante exercée sur l’administration Biden pour qu’elle fasse davantage pour ramener Griner au pays, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a pris la décision inhabituelle de révéler publiquement en juillet que Washington avait fait une « proposition substantielle » pour ramener Griner au pays, ainsi que Paul Whelan, un Américain purgeant une peine de 16 ans en Russie pour espionnage.
Blinken n’a pas donné de détails, mais l’Associated Press et d’autres organisations de presse ont rapporté que Washington avait proposé d’échanger Griner et Whelan contre Viktor Bout, un marchand d’armes russe qui purge une peine de 25 ans de prison aux Etats-Unis et qui a été surnommé le « marchand de la mort ».
La Maison Blanche a déclaré qu’elle n’a pas encore reçu de réponse productive de la Russie à cette offre.
Les diplomates russes ont refusé de commenter la proposition américaine et ont exhorté Washington à discuter de la question lors de discussions confidentielles, en évitant les déclarations publiques. Mais certains fonctionnaires russes ont déclaré qu’un accord est plus probable une fois que les appels ont été épuisés.
En septembre, Biden a rencontré Cherelle Griner, l’épouse du joueur, ainsi que son agent, Lindsay Colas. Biden s’est également entretenu séparément avec Elizabeth Whelan, la sœur de Paul Whelan.
La Maison Blanche a déclaré après les réunions que le président a souligné aux familles son « engagement continu à travailler par tous les moyens disponibles pour ramener Brittney et Paul sains et saufs à la maison. »
Les États-Unis et la Russie ont procédé à un échange de prisonniers en avril. Moscou a libéré le vétéran des Marines américains Trevor Reed en échange de la libération par les États-Unis d’un pilote russe, Konstantin Yaroshenko, qui avait été condamné pour une conspiration de trafic de drogue.
Moscou a également fait pression pour la libération d’autres Russes détenus par les États-Unis.
L’un d’eux est Alexander Vinnik, qui a été accusé de blanchir des milliards de dollars par le biais d’un échange illicite de crypto-monnaies. Vinnik a été arrêté en Grèce en 2017 et extradé vers les États-Unis en août.
L’avocat français de Vinnik, Frederic Belot, a déclaré au journal russe Izvestia le mois dernier que son client espérait faire partie d’un éventuel échange.
Le journal a spéculé qu’un autre candidat possible était Roman Seleznev, le fils d’un législateur russe. Il a été condamné en 2017 à 27 ans de prison pour des accusations de piratage informatique et de fraude à la carte de crédit.