Un tribunal russe a confirmé la peine de neuf ans de prison infligée à la star américaine du basket-ball Brittney Griner pour possession de drogue, rejetant son appel.

Griner, huit fois centre All-Star avec les Phoenix Mercury de la WNBA et deux fois médaillée d’or olympique, a été condamnée le 4 août après que la police a déclaré avoir trouvé des bombonnes de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou.

Le tribunal de la région de Moscou a décidé mardi de confirmer la sentence. Dans son jugement, le tribunal a toutefois déclaré que le temps que Griner devra passer en prison sera recalculé en tenant compte de son temps de détention provisoire. Un jour de détention provisoire sera compté comme 1,5 jour de prison, de sorte que la basketteuse devra purger environ huit ans de prison.

CECI EST UNE MISE À JOUR DE L’INFORMATION. L’histoire précédente de l’AP suit ci-dessous.

MOSCOU (AP) Un tribunal russe a commencé mardi à entendre l’appel de la star américaine du basket Brittney Griner contre sa condamnation à neuf ans de prison pour possession de drogue.

Griner, huit fois centre All Star avec les Phoenix Mercury de la WNBA et deux fois médaillée d’or olympique, a été condamnée le 4 août après que la police a déclaré avoir trouvé des bombonnes de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou.

Griner a participé à l’audience du tribunal régional de Moscou par appel vidéo depuis une colonie pénitentiaire située à l’extérieur de Moscou où elle est emprisonnée.

L’arrestation de Griner en février est intervenue à un moment de tensions accrues entre Moscou et Washington, quelques jours avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine. À l’époque, Griner retournait en Russie, où elle jouait pendant la saison morte de la ligue américaine.

Griner a admis qu’elle avait les bidons dans ses bagages mais a déclaré qu’elle les avait emballés par inadvertance dans la précipitation et qu’elle n’avait aucune intention criminelle. Son équipe de défense a présenté des déclarations écrites disant qu’on lui avait prescrit du cannabis pour traiter la douleur.

La peine de neuf ans était proche du maximum de 10 ans, et les avocats de Griner ont fait valoir après la condamnation que la peine était excessive. Ils ont déclaré que dans des cas similaires, les accusés ont reçu une peine moyenne d’environ cinq ans, et qu’environ un tiers d’entre eux ont bénéficié d’une libération conditionnelle.

Avant sa condamnation, le Département d’Etat américain a déclaré que Griner était « détenue à tort » – une accusation que la Russie a vivement rejetée.

Reflétant la pression croissante exercée sur l’administration Biden pour qu’elle fasse davantage pour ramener Griner au pays, le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a pris la décision inhabituelle de révéler publiquement en juillet que Washington avait fait une « proposition substantielle » pour ramener Griner au pays, ainsi que Paul Whelan, un Américain purgeant une peine de 16 ans en Russie pour espionnage.

Blinken n’a pas donné de détails, mais l’Associated Press et d’autres organisations de presse ont rapporté que Washington avait proposé d’échanger Griner et Whelan contre Viktor Bout, un marchand d’armes russe qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis et qui a été surnommé le « marchand de la mort ».

La Maison Blanche a déclaré qu’elle n’a pas encore reçu de réponse productive de la Russie à cette offre.

Les diplomates russes ont refusé de commenter la proposition américaine et ont exhorté Washington à discuter de la question lors de discussions confidentielles, en évitant les déclarations publiques.

En septembre, le président américain Joe Biden a rencontré Cherelle Griner, l’épouse de Brittney Griner, ainsi que l’agent de la joueuse, Lindsay Colas. Joe Biden s’est également entretenu séparément avec Elizabeth Whelan, la sœur de Paul Whelan.

La Maison Blanche a déclaré après les réunions que le président a souligné aux familles son « engagement continu à travailler par tous les moyens disponibles pour ramener Brittney et Paul sains et saufs à la maison. »

Les États-Unis et la Russie ont procédé à un échange de prisonniers en avril. Moscou a libéré le vétéran des Marines américains Trevor Reed en échange de la libération par les États-Unis d’un pilote russe, Konstantin Yaroshenko, qui avait été condamné pour une conspiration de trafic de drogue.

Moscou a également fait pression pour la libération d’autres Russes détenus par les Etats-Unis.

L’un d’eux est Alexander Vinnik, qui a été accusé de blanchir des milliards de dollars par le biais d’un échange illicite de crypto-monnaies. Vinnik a été arrêté en Grèce en 2017 et extradé vers les États-Unis en août.

L’avocat français de Vinnik, Frederic Belot, a déclaré au journal russe Izvestia le mois dernier que son client espérait faire partie d’un éventuel échange.

Le journal a spéculé qu’un autre candidat possible était Roman Seleznev, le fils d’un législateur russe. Il a été condamné en 2017 à 27 ans de prison pour des accusations de piratage informatique et de fraude à la carte de crédit.