Kyle Lowry dit que rentrer « à la maison » à Toronto sera toujours difficile.

L’ancien garde des Raptors a parlé des montagnes russes émotionnelles de son retour dans la ville qu’il a appelée chez lui pendant neuf ans avant le match des Miami Heat mercredi à la Scotiabank Arena.

« Non… C’est toujours super de rentrer à la maison, toujours super d’être ici, toujours super d’être en ville. (Mais) je ne pense pas que ça devienne plus facile », a déclaré Lowry, après la fusillade matinale de Miami. « Je pense que tu es un peu plus à l’aise.

« L’année dernière, il y avait vraiment beaucoup de papillons. »

Lowry est devenu la pierre angulaire de la franchise des Raptors tout au long de ses neuf saisons à Toronto, inculquant une mentalité de travail décousue et professionnelle à l’équipe qui s’est rendue au championnat NBA 2019. Il a été échangé à Miami – une décision mutuelle entre lui et Toronto – pendant la saison morte 2021.

Le premier retour de Lowry à Toronto – une victoire de 114-109 dans le Heat le 23 avril – comprenait une longue célébration d’avant-match et une ovation de la foule.

« Ce soir, je suis sûr que je vais recevoir une bonne ovation mais c’est un peu différent parce que ce n’est pas ma première fois », a-t-il déclaré mercredi.

L’homme de 36 ans, qui a élevé ses fils Karter et Kameron à Toronto, a été accueilli par la première chute de neige de la saison dans la ville mardi soir. Il a été emmitouflé dans une volumineuse parka Canada Goose après une fusillade.

Les Raptors ont partagé une paire de matchs à Miami fin octobre, donc Lowry avait déjà eu l’occasion de rendre visite aux joueurs et au personnel de Toronto à l’époque. Mercredi, il s’agissait de rendre visite à tout le monde à la Scotiabank Arena.

« Quand je reviens ici, pouvoir voir les employés des ascenseurs, les agents de sécurité et les visages familiers qui ne voyagent pas », a déclaré Lowry. « C’est la chose la plus importante. Et puis voir les fans que vous voyez normalement quand je joue ici. Ce sont les gens que j’ai hâte de voir. »

Lowry arrive sur les talons après avoir frappé 2 000 tirs à trois points en carrière. Il est le 12e joueur de l’histoire de la NBA à en faire autant, atteignant le record lors d’une victoire de 113-112 contre Phoenix lundi.

« Ouais, beaucoup de (trois) », a-t-il dit. « Je n’aurais jamais pensé que j’y serais, mais je suis ici maintenant. C’est une grande réussite, mais comme je le dis toujours, je regarderai mes réalisations lorsque j’aurai terminé et que j’aurai pris ma retraite. C’est cool d’obtenir une certaine reconnaissance, mais, pour maintenant, allons-y et essayons d’obtenir d’autres victoires. »

Lowry regarde encore beaucoup de matchs des Raptors.

« Mes gars sont toujours dans cette équipe », a-t-il déclaré. « Je soutiens mes gars. Freddy (VanVleet), OG (Anunoby), Pascal (Siakam) – je soutiens vraiment ces gars. J’aime juste regarder comment ils ont mûri et sont devenus de meilleurs basketteurs et hommes. »

Il a eu des mots gentils pour Anunoby et la recrue de l’année dernière Scottie Barnes.

« (Anunoby) est l’un des meilleurs défenseurs de la ligue depuis qu’il est dans la ligue », a déclaré Lowry. « Je pense qu’il est juste maintenant plus fier de le faire plus parce qu’il attire l’attention, ce qu’il aurait dû recevoir. »

On a demandé à Lowry si Barnes avait ce qu’il fallait pour suivre ses traces en tant que joueur franchisé de Toronto.

« Je pense qu’il va créer ses propres traces, et c’est la chose la plus importante pour un gars comme lui. Freddy, Pascal, ces gars créent leurs propres traces, OG – ils créent leur propre chemin », a-t-il déclaré. « Pour un gars comme moi qui est là depuis si longtemps et qui l’a vu, je suis juste heureux pour eux de pouvoir créer leur propre chemin, créer leur propre héritage, créer leur propre tout. »

Les Raptors ont commencé la journée à la sixième place de la Conférence Est, quatre places mais seulement un demi-match devant le Heat. Miami a connu un démarrage lent mais est arrivé à Toronto sur une séquence de trois victoires consécutives.

« C’est un marathon et non un sprint », a déclaré Lowry. « Au début de l’année, nous essayions de comprendre notre équipe. En ce moment, malheureusement, nous avons des blessures, ce qui oblige tout le monde à intensifier un peu plus… 14 matchs, si vous êtes préoccupé par votre individu statistiques et votre jeu en ce moment, vous ne devriez pas l’être.

« En tant que joueur vétéran, mon truc est que tout le monde vient de l’été et vous devez vous remettre à l’aise les uns avec les autres en tant que groupe et nous devons trouver différentes formations, différentes équipes. »

Tyler Herro et Bam Adebayo ont été blessés contre Toronto, tandis que les Raptors sont sans Siakam (aine), Precious Achiuwa (cheville) et Otto Porter Jr. (orteil disloqué).

VanVleet (maladie non COVID) et Gary Trent Jr. (douleur à la hanche) étaient discutables pour mercredi.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 novembre 2022.