Les fans reviennent au Rogers Centre vendredi pour voir les Blue Jays de Toronto jouer leur premier match des séries éliminatoires depuis 2020 – et il y a une statistique clé qu’ils espèrent faire la différence contre les Mariners de Seattle.

Selon ESPN, l’assistance moyenne aux matchs des Blue Jays jusqu’à la saison 2022 a augmenté de 50,6 % par rapport à la saison 2019, avant la pandémie de COVID-19. En 2022, l’assistance moyenne pour un match était de 32 763 personnes, contre 21 606 en 2019.

Cette augmentation est la plus importante parmi les équipes de la Major League Baseball et constitue un contraste frappant avec plus d’une douzaine d’équipes qui ont remarqué une baisse des niveaux de fréquentation de 10 à 24 % au cours de la même période.

Les Blue Jays, seule équipe canadienne de MLB, ont obtenu une place de wildcard dans les prochains playoffs de l’American League après que les Boston Red Sox aient battu les Baltimore Orioles 5-3 la semaine dernière.

Selon un porte-parole des Blue Jays, les ventes de billets d’après-saison ont été fortes pour les Jays. L’année dernière, le Rogers Centre était à capacité partielle pour se conformer aux ordres de distanciation physique, avec 15 000 fans par match, ce chiffre passant à 30 000 vers la fin de la saison.

Aujourd’hui, sans les restrictions COVID-19, près de 50 000 personnes peuvent s’entasser dans ce stade emblématique.

Tyson Shushkewich, co-rédacteur du site de fans Jays Journal, a déclaré mercredi à actualitescanada.com que les fans sont enthousiastes à l’idée de voir leur équipe de retour dans la course aux playoffs et qu’ils ont pris de la vitesse.

« C’est l’atmosphère électrique du Rogers Centre », a déclaré Shushkewich. « Vous avez vu (les fans) reprendre du poil de la bête vers la fin de la saison ».

Shushkewich dit qu’il est un fan de ce sport depuis qu’il a 10 ans.

Il a vu la base de fans des Jays traverser des changements de direction et des années difficiles. Il a comparé l’équipe de cette année et le parcours en séries éliminatoires à la saison 2015, lorsque les Jays ont accédé aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 1993.

« Cette saison, ils ont vu l’assistance remonter à environ 2,7 millions (au total), donc environ 100 000 de moins que la course aux séries de 2015 », a déclaré Shushkewich. « Tout ce que les fans voulaient faire après deux ans de baseball pandémique était juste d’avoir une saison normale, surtout pour les fans des Blue Jays qui, en 2021, étaient si proches des playoffs. »

L’année dernière, les Blue Jays ont manqué de peu une place en playoffs au cours d’une saison où l’équipe n’a joué qu’aux États-Unis en raison des restrictions frontalières du COVID-19.

« Cette saison, nous avons vu une augmentation du nombre de fans, car non seulement vous pouviez aller aux matchs, et il n’y avait pas de contraintes … (mais) les Blue Jays avaient une très bonne équipe », a déclaré Shushkewich.

Quant à ce que l’on peut attendre d’une foule à pleine capacité au Rogers Centre, Shushkewich a décrit les fans comme étant « émotifs » qui « soutiennent » l’équipe.

« Lorsque les appels ne vont pas dans leur sens, ils vous font savoir que l’équipe le sait sur le terrain « , a-t-il dit. « Ça peut devenir assez intense là-dedans ».

Le premier match de la série best-of-three commencera à 16h07 EDT vendredi ; le deuxième match aura lieu samedi à 16h07 EDT ; et, si un bris d’égalité est nécessaire, le troisième match aura lieu dimanche à 14h07 EDT.

Avec des fichiers de Tara De Boer de actualitescanada.com.