La Cour suprême de l’Inde a décidé jeudi que toutes les femmes, quel que soit leur état civil, peuvent obtenir un avortement jusqu’à 24 semaines après le début de leur grossesse.

Auparavant, en vertu de la loi indienne sur l’avortement, les femmes mariées pouvaient avorter jusqu’à 24 semaines après le début de leur grossesse, mais les femmes célibataires étaient limitées à 20 semaines. Jeudi, le tribunal a étendu la période de 24 semaines à toutes les femmes.

Le jugement a été acclamé par les activistes des droits reproductifs, qui ont déclaré que la Cour avait assuré que la loi ne soit pas discriminatoire et qu’elle étende le droit à un avortement sûr et légal aux femmes célibataires.

« Désormais, tous les droits dont bénéficient les femmes mariées, les femmes célibataires les auront aussi », a déclaré Aparna Chandra, professeur associé de droit à la National Law School of India, qui travaille sur la justice reproductive. Dans son jugement, le tribunal « rompt avec la stigmatisation qui est attachée aux femmes célibataires qui tombent enceintes », a-t-elle ajouté.

L’avortement est légal en Inde depuis 1971 en vertu de la loi sur l’interruption médicale de grossesse. En 2021, la loi a été modifiée pour permettre à certaines catégories de femmes – notamment les femmes mariées, divorcées ou veuves, les mineures, les victimes de viol ou les femmes souffrant de troubles mentaux – d’obtenir un avortement jusqu’à 24 semaines, contre 20 semaines auparavant. Mais les changements n’incluent pas les femmes célibataires, ce qui amène beaucoup de gens à se demander pourquoi la loi fait une différence sur la base du statut marital.

« La distinction artificielle entre les femmes mariées et non mariées ne peut être maintenue. Les femmes doivent être autonomes pour pouvoir exercer librement ces droits », a déclaré le juge Dhananjaya Y. Chandrachud.

La Cour a déclaré que le fait de refuser aux femmes célibataires le même accès à l’avortement violait le droit à l’égalité devant la loi prévu par la Constitution indienne.

Le droit à l’avortement est une question controversée dans le monde entier, surtout depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé en juin le jugement Roe v. Wade qui avait établi un droit constitutionnel à l’avortement dans le pays.

« Au niveau international, les jugements s’influencent mutuellement – et celui-ci fait date car il reconnaît le droit d’une femme sur son corps et sa liberté de reproduction, indépendamment de ce que les gouvernements et les législatures peuvent dire », a déclaré Karuna Nundy, avocat de la Cour suprême.

L’arrêt a été rendu après qu’une femme célibataire dans une relation consensuelle se soit vu refuser un avortement par une juridiction inférieure en juillet parce qu’elle avait dépassé les 20 semaines de grossesse. Plus tard dans le mois, la Cour suprême lui a permis d’avorter jusqu’à sa 24e semaine de grossesse et, jeudi, a étendu ce droit à toutes les femmes.