La vice-présidente américaine Kamala Harris prône l’unité de l’OTAN alors que la crise ukrainienne prend de l’ampleur
La vice-présidente américaine Kamala Harris a salué vendredi l’unité de l’OTAN face à l’escalade de la crise ukrainienne et a prévenu la Russie que les États-Unis et leurs alliés occidentaux étaient prêts à répondre par des sanctions sévères si le président Vladimir Poutine allait de l’avant avec une invasion de l’Ukraine.
Lors d’une rencontre avec le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, alors que la conférence annuelle sur la sécurité de Munich débutait, M. Harris a remercié l’alliance pour « tout ce que vous avez fait » tout au long de la crise.
« Nous restons, bien sûr, ouverts et désireux de recourir à la diplomatie, en ce qui concerne le dialogue et les discussions que nous avons eus avec la Russie, mais nous sommes également engagés, si la Russie prend des mesures agressives, à faire en sorte qu’il y ait des conséquences sévères en termes de sanctions dont nous avons discuté », a déclaré Harris à Stoltenberg. « Et nous savons que l’alliance est forte à cet égard ».
Harris et ses principaux adjoints à la sécurité nationale se sont réunis avec Stoltenberg après que le président Joe Biden ait averti jeudi à Washington que « tout indique » que la Russie est « prête à entrer en Ukraine, à attaquer l’Ukraine ».
Les États-Unis estiment désormais que la Russie a probablement massé entre 169 000 et 190 000 personnes en Ukraine et à proximité, contre environ 100 000 le 30 janvier, a déclaré Michael Carpenter, représentant permanent des États-Unis auprès de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe.
En plus des troupes le long de la frontière, au Belarus voisin et en Crimée, il a déclaré que l’estimation inclut les forces dirigées par la Russie dans l’est de l’Ukraine ainsi que les unités de sécurité intérieure déployées dans ces zones. Il n’était pas clair si ces forces étaient incluses dans l’estimation la plus récente de 150 000 soldats.
Mme Harris a déclaré que c’était « intentionnel » qu’elle tienne sa première réunion à la conférence annuelle sur la sécurité avec le secrétaire général de l’OTAN. L’administration tente de faire passer le message à Poutine que la crise n’a fait que renforcer la détermination de l’alliance militaire des 30 pays à repousser l’agression de Moscou.
M. Stoltenberg s’est fait l’écho du sentiment de M. Harris quant à l’unité croissante de l’OTAN pendant la crise.
« Je me félicite également du fait que les alliés européens renforcent leur présence à la frontière orientale de l’alliance et investissent davantage dans la défense « , a déclaré M. Stoltenberg. « La réalité est donc que l’Amérique du Nord et l’Europe font plus ensemble maintenant que nous l’avons fait pendant de nombreuses années. »
Les responsables américains et européens sont en état d’alerte pour toute tentative russe de créer un prétexte pour une invasion. Ils craignent que l’intensification des bombardements dans la région de Donbas, la bande de terre où les séparatistes soutenus par la Russie se battent depuis des années contre le gouvernement ukrainien, ne soit utilisée par le Kremlin comme prétexte pour lancer une invasion de l’Ukraine.
Plus tard dans la journée de vendredi, M. Harris doit rencontrer le président letton Egils Levits, le président lituanien Gitanas Nauseda et le premier ministre estonien Kaja Kallas pour discuter des derniers développements liés au renforcement de la Russie à la frontière de l’Ukraine et de la volonté des États-Unis de renforcer davantage les alliés de l’OTAN sur le flanc oriental de l’alliance, selon un haut fonctionnaire de l’administration Biden.
Ce responsable, qui n’était pas autorisé à faire des commentaires publics, a déclaré que M. Harris avait l’intention de souligner aux dirigeants des pays baltes, qui suivent avec attention la situation à la frontière entre l’Ukraine et la Russie, que l’administration Biden est attachée à un principe central de l’alliance de l’OTAN : le principe de la défense mutuelle.
M. Harris doit prononcer un discours important lors de la conférence de samedi, qui portera sur la crise ukrainienne. Les préparatifs de ce discours sont fluides, mais M. Harris devrait notamment mettre l’accent sur l’unité de l’OTAN et des alliés occidentaux face à la crise ukrainienne, a déclaré le responsable de l’administration.
Entre-temps, M. Biden a prévu de s’entretenir par téléphone vendredi avec des dirigeants transatlantiques au sujet du renforcement militaire russe et de la poursuite des efforts de dissuasion et de diplomatie.
Le secrétaire d’Etat Antony Blinken était également à Munich vendredi où il rencontrait ses homologues britannique, français et allemand. M. Blinken doit également rencontrer en tête-à-tête le vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, et le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Ives Le Drian.