MOSCOU – Des Russes choqués se sont rendus par milliers jeudi pour dénoncer l’invasion de l’Ukraine par leur pays alors que les appels émotionnels à manifester se multipliaient sur les réseaux sociaux. Quelque 1 745 personnes dans 54 villes russes ont été arrêtées, dont au moins 957 à Moscou.

Des centaines de messages ont afflué pour condamner les actions les plus agressives de Moscou depuis l’invasion soviétique de l’Afghanistan en 1979. Vladimir Poutine a qualifié l’attaque d' »opération militaire spéciale » visant à protéger les civils de l’est de l’Ukraine contre le « génocide » – une fausse affirmation que les États-Unis avaient prédite serait un prétexte à l’invasion, et que de nombreux Russes ont catégoriquement rejetée.

Tatyana Usmanova, une militante de l’opposition à Moscou, a écrit sur Facebook qu’elle pensait qu’elle rêvait lorsqu’elle s’est réveillée à 5h30 du matin aux nouvelles, qu’elle a qualifiées de « une honte qui sera pour toujours avec nous maintenant ».

« Je veux demander pardon aux Ukrainiens. Nous n’avons pas voté pour ceux qui ont déclenché la guerre », a-t-elle déclaré.

Alors que les sirènes retentissaient à Kiev, la capitale ukrainienne, et que de grandes explosions se faisaient entendre là-bas et dans d’autres villes, les Russes signaient des lettres ouvertes et des pétitions en ligne demandant au Kremlin de mettre fin à l’assaut, qui, selon le ministre ukrainien de la Santé, avait tué au moins 57 Ukrainiens et blessé des dizaines. Suite.

« L’opinion publique est sous le choc, les gens sont sous le choc », a déclaré l’analyste politique Abbas Gallyamov à l’Associated Press.

Une pétition, lancée par un éminent défenseur des droits humains, Lev Ponomavyov, a recueilli plus de 150 000 signatures en quelques heures et plus de 330 000 à la fin de la journée. Plus de 250 journalistes ont inscrit leur nom sur une lettre ouverte dénonçant l’agression. Un autre a été signé par quelque 250 scientifiques, tandis que 194 membres du conseil municipal de Moscou et d’autres villes en ont signé un troisième.

« Je suis très inquiète pour les gens, j’ai les larmes aux yeux », a déclaré Zoya Vorobey, une habitante de Korolev, une ville à l’extérieur de Moscou, la voix brisée. « Je regarde la télévision depuis ce matin, chaque minute, pour voir si quelque chose change. Malheureusement, rien.

Plusieurs célébrités et personnalités publiques russes, dont certaines travaillant pour la télévision d’État, se sont prononcées contre l’attaque. Yelena Kovalskaya, directrice d’un théâtre moscovite financé par l’État, a annoncé sur Facebook qu’elle quittait son emploi, affirmant qu' »il est impossible de travailler pour un tueur et d’être payé par lui ».

« Je sais qu’en ce moment, beaucoup d’entre vous ressentent du désespoir, de l’impuissance, de la honte face à l’attaque de Vladimir Poutine contre la nation amie de l’Ukraine. Mais je vous exhorte à ne pas désespérer », a déclaré la militante des droits humains Marina Litvinovich dans une déclaration vidéo sur Facebook, appelant à des manifestations de masse jeudi soir.

« Nous, le peuple russe, sommes contre la guerre déclenchée par Poutine. Nous ne soutenons pas cette guerre, elle n’est pas menée en notre nom », a déclaré Litvinovich.

Mais les autorités n’avaient rien de tout cela.

À Moscou et dans d’autres villes, ils ont agi rapidement pour réprimer les voix critiques. Litvinovich a été détenue à l’extérieur de sa résidence peu de temps après avoir publié l’appel de protestation. OVD-Info, un groupe de défense des droits qui suit les arrestations politiques, a rapporté que 1 745 personnes dans 54 villes avaient été arrêtées jeudi soir, dont au moins 957 à Moscou.

La commission d’enquête russe a émis un avertissement jeudi après-midi rappelant aux Russes que les manifestations non autorisées sont contraires à la loi.

Roskomnadzor, organisme de surveillance des communications et des médias de l’État, a exigé que les médias russes utilisent « les informations et les données qu’ils obtiennent uniquement de sources officielles russes ». Certains médias ont rapporté que les employés de certaines entreprises financées par l’État avaient pour instruction de ne pas commenter publiquement les événements en Ukraine.

Les défenseurs des droits humains ont mis en garde contre une nouvelle vague de répression contre la dissidence.

« Il y aura de nouvelles affaires (criminelles) impliquant des subversifs, des espions, des trahisons, des poursuites pour des manifestations anti-guerre, il y aura des détentions de journalistes et de blogueurs, des auteurs de messages critiques sur les réseaux sociaux, des interdictions d’enquêter sur la situation dans l’armée, etc. », a écrit sur Facebook l’éminent défenseur des droits de l’homme Pavel Chikov.

« Il est difficile de dire quelle sera l’ampleur de cette nouvelle vague, étant donné que tout a déjà été supprimé. »

Malgré la pression des autorités, plus de 1 000 personnes se sont rassemblées dans le centre de Moscou jeudi soir, scandant « Non à la guerre ! tandis que les voitures qui passaient klaxonnaient.

Des centaines de personnes sont également descendues dans les rues de Saint-Pétersbourg et des dizaines à Ekaterinbourg.

« C’est le jour le plus honteux et le plus terrible de ma vie. Je n’ai même pas pu aller travailler. Mon pays est un agresseur. Je déteste Poutine. Que faudrait-il faire d’autre pour que les gens ouvrent les yeux ? Yekaterina Kuznetsova, ingénieur de 40 ans qui a rejoint la manifestation à Saint-Pétersbourg, a déclaré à l’AP.

Entre-temps, la ligne officielle de la Russie est restée intransigeante. La présidente de la chambre haute du parlement, Valentina Matviyenko, a accusé ceux qui se sont prononcés contre l’attaque de ne se soucier que de leurs « problèmes momentanés ».

La télévision d’État a dépeint l’attaque conformément à ce que Poutine a dit dans son discours télévisé l’annonçant.

L’animatrice de Russie 1, Olga Skabeyeva, l’a qualifié d’effort « pour protéger les habitants du Donbass d’un régime nazi » et a déclaré qu’il s’agissait « sans exagération, d’un carrefour crucial de l’histoire ».

L’écrivain AP Kirill Zarubin a contribué à ce rapport depuis Korolyov, en Russie.