Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré s’être entretenu avec son homologue russe mercredi au sujet de la destruction d’un drone américain au-dessus de la mer Noire, qui a rapproché les deux pays d’un conflit direct depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou il y a un an. Il s’agissait du premier appel entre M. Austin et le secrétaire américain à la Défense Sergei Shoigu depuis le mois d’octobre.

« Je viens d’avoir mon homologue russe, le ministre Shoigu, au téléphone », a déclaré M. Austin lors d’une conférence de presse au Pentagone. « Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, il est important que les grandes puissances soient des modèles de transparence et de communication, et les États-Unis continueront à voler et à opérer là où le droit international le permet.

L’armée américaine a déclaré avoir abandonné le MQ-9 Reaper de l’armée de l’air en mer après qu’un avion de chasse russe a heurté son hélice. La Russie a nié avoir provoqué l’incident. Les Etats-Unis ont déclaré qu’ils travaillaient à la déclassification des images de surveillance du drone qui montreraient le crash de mardi.

Le fait que M. Austin et M. Shoigu se soient entretenus souligne la gravité de l’incident survenu au-dessus de la mer Noire. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les contacts entre les chefs militaires américains et russes ont été limités, les responsables russes ayant refusé de répondre aux appels des militaires américains dans les premiers mois de la guerre.

Les deux chefs militaires ont parlé pour la première fois de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en mai 2022. À l’époque, il s’agissait du plus haut niveau de contact américano-russe de la guerre.

En octobre, ils se sont entretenus deux fois en trois jours, alors que la menace d’une escalade était élevée. Shoigu avait accusé l’Ukraine de planifier l’utilisation d’une bombe sale, une affirmation fortement rejetée par les États-Unis et les alliés occidentaux, qui accusaient la Russie de chercher un faux prétexte pour justifier une nouvelle escalade, pouvant inclure l’utilisation d’une arme nucléaire tactique