Les dirigeants de l’Union européenne se sont dirigés vers un sommet de deux jours jeudi avec des points de vue opposés sur la question de savoir si, et comment, le bloc pourrait imposer un plafond sur le prix du gaz pour contenir la crise énergétique alimentée par l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine et sa stratégie d’étranglement de l’approvisionnement en gaz du bloc à volonté.

À l’ouverture du sommet, la nécessité d’une unité européenne solide comme le roc face à la Russie sera soulignée par le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui devrait s’adresser aux 27 dirigeants nationaux par vidéoconférence depuis Kiev, demandant une aide continue pour permettre à son pays de passer l’hiver.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré tôt jeudi que Zelenskyy ne devrait pas avoir de telles inquiétudes. Réagissant aux attaques russes visant les infrastructures civiles et semant la peur dans les villes à l’aide de drones tueurs, Scholz a déclaré qu’elles équivalaient à des « crimes de guerre. »

« Même ces tactiques de la terre brûlée n’aideront pas la Russie à gagner la guerre. Elles ne font que renforcer la détermination et la résistance de l’Ukraine et de ses partenaires », a-t-il déclaré au Parlement à Berlin.

La saison froide qui s’annonce sera également au centre des préoccupations au siège de l’UE, où les dirigeants allumeront leur propre chauffage au cours de discussions qui devraient se prolonger tard dans la nuit, tout résultat sur une approche énergétique commune restant une question ouverte.

Les prix du gaz naturel sont devenus incontrôlables au cours de l’été, les pays de l’UE cherchant à surenchérir pour remplir leurs réserves pour l’hiver. Les dirigeants européens vont maintenant chercher à regrouper leurs achats de gaz et à fixer un plafond temporaire pour éviter que la surchauffe du marché de l’énergie ne vienne à nouveau les hanter.

Et alors qu’Angela Merkel était la voix apaisante qui négociait souvent un compromis pendant ses 16 années de chancellerie allemande, son successeur Scholz est maintenant au cœur d’une division au sein du bloc.

Alors que de nombreuses nations de l’UE sont prêtes à soutenir une proposition visant à plafonner les prix du gaz naturel et à le maintenir à un niveau abordable pour ses 450 millions de citoyens, l’Allemagne et les Pays-Bas ont soulevé des problèmes majeurs à ce sujet, affirmant qu’il serait difficile à gérer et pourrait faire en sorte que les approvisionnements contournent le bloc.

Scholz a déclaré au Parlement allemand qu' »un plafond de prix fixé politiquement comporte toujours le risque que les producteurs vendent leur gaz ailleurs – et nous, Européens, ne recevons finalement pas plus de gaz, mais moins ».

Il a déclaré que l’UE doit consulter étroitement les autres consommateurs de gaz, tels que le Japon et la Corée du Sud, afin qu’ils ne se fassent pas concurrence ; et qu’il est important de discuter avec les producteurs de gaz d’un « prix approprié ».

« Je suis convaincu que des pays comme les États-Unis, le Canada ou la Norvège, qui sont solidaires de l’Ukraine avec nous, ont intérêt à ce que l’énergie en Europe ne devienne pas inabordable. »

L’Allemagne et les Pays-Bas maintiennent que de telles interventions sur le marché pourraient nuire à la fois à la disponibilité du gaz naturel et aux incitations des gouvernements et des consommateurs à l’économiser.

Un plan permettant à l’UE de regrouper les achats communs de gaz et des mesures visant à améliorer la solidarité avec les nations de l’UE les plus touchées par la spirale des prix de l’énergie devraient recevoir un soutien beaucoup plus important, selon les diplomates.

La Russie recourt de plus en plus à des frappes de drones contre le réseau énergétique et les infrastructures civiles de l’Ukraine et sème la panique en frappant des villes ukrainiennes, tactiques que la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a qualifiées mercredi de « crimes de guerre » et de « terreur pure ».

Les diplomates prévoient déjà d’autres sanctions à venir. Mais l’apparente amabilité du Premier ministre hongrois Viktor Orban envers le Kremlin rend la vie plus difficile. Même si les précédentes sanctions de l’UE visant la Russie ont été approuvées dans leur ensemble, il est devenu de plus en plus difficile de garder Orban à bord en acceptant des exemptions.

« L’échec des sanctions de Bruxelles constitue déjà un fardeau presque insupportable. Nous allons demander instamment le réexamen de la politique de sanctions de guerre », a écrit Orban mercredi, jetant un gant politique à ses collègues.

——

Lorne Cook à Bruxelles, et Geir Moulson à Berlin, ont contribué à ce rapport.