BEYROUTH – Alors que de plus en plus de villes ukrainiennes sont assiégées, l’inquiétude grandit pour des millions de civils dans les tirs croisés.

La Russie a annoncé la mise en place de couloirs sûrs pour permettre aux civils de partir, mais il semble y avoir peu de preneurs. Les voies d’évacuation menaient principalement vers la Russie et son allié la Biélorussie, suscitant des critiques virulentes de l’Ukraine et d’autres. Et la Russie a continué à pilonner certaines villes avec des roquettes même après l’annonce des corridors.

De telles tactiques étaient courantes pendant la guerre en Syrie après l’entrée en guerre de Moscou en 2015 pour renforcer les forces du président Bashar Assad.

QU’EST-CE QUE LES CORRIDORS HUMANITAIRES ?

Les couloirs humanitaires apparaissent lorsqu’une population est prise dans une zone de guerre, en particulier lorsqu’une ville ou un village est assiégé. L’idée est que les hostilités soient interrompues pendant un certain temps pour permettre aux civils qui doivent fuir de le faire par des itinéraires désignés ou pour permettre l’entrée d’une aide humanitaire d’urgence pour les civils qui restent.

Le terme a été évoqué pour la première fois pendant la guerre de Bosnie dans les années 1990, lorsque l’ONU a mis en place des «zones de sécurité» pour les civils. Mais la tentative a été considérée comme un échec puisque l’ONU n’a pas été en mesure de protéger les zones lorsqu’elles ont été attaquées.

Des couloirs humanitaires ont également été recherchés dans la guerre en Éthiopie, où des millions de personnes dans la région du Tigré sont sous blocus gouvernemental depuis des mois.

COMMENT ONT-ILS ÉTÉ UTILISÉS EN SYRIE ?

Pendant la guerre civile syrienne, les militaires russes et syriens ont poursuivi une stratégie consistant à assiéger systématiquement les villes, villages et districts tenus par l’opposition, parfois pendant des mois, voire des années. Les sièges ont fait pleuvoir la destruction sur les populations, avec des frappes aériennes, de l’artillerie et des roquettes faisant exploser des quartiers résidentiels, des hôpitaux et des infrastructures.

Finalement, dans chaque cas, les Russes et les Syriens offriraient des couloirs humanitaires, disant aux civils et même à certains combattants qu’ils pouvaient partir. La plupart seraient alors acheminés vers la province nord-ouest d’Idlib, qui reste à ce jour la dernière enclave tenue par l’opposition en Syrie.

Des couloirs humanitaires ont été créés pour les quartiers assiégés autour de Damas et des parties des villes de Homs et Hama. Le plus grand et le plus célèbre concernait l’est d’Alep fin 2016, clôturant quatre années de siège dévastateur.

ÉTAIENT-ILS EN SÉCURITÉ ?

Les forces russes et syriennes ont souvent été accusées d’avoir rompu les cessez-le-feu entourant les couloirs humanitaires en continuant de bombarder les villes assiégées.

« Quand ils parlaient de ces couloirs humanitaires ou de ces cessez-le-feu, nous ne les croyions jamais. Comment pouvez-vous faire confiance à quelqu’un pour arrêter qui vous bombarde tout le temps ? » a déclaré Afraa Hashem, un militant de 40 ans qui a survécu au siège d’Alep et réside maintenant à Londres.

Elle a rappelé comment lors d’un cessez-le-feu dans un corridor humanitaire le 14 décembre 2016, la maison où elle s’était réfugiée avec sa famille avait été touchée par des bombes incendiaires.

Il y a également eu des cas de civils ou de combattants détenus par les forces syriennes alors qu’ils tentaient d’utiliser les couloirs humanitaires malgré les promesses d’un passage sûr. Dans certains cas, des combattants de l’opposition auraient ouvert le feu dans des couloirs, soit pour empêcher les gens de partir, soit pour déclencher des affrontements.

Pourtant, des dizaines de milliers de personnes ont emprunté les couloirs pour sortir des zones de combat. Ils constituent l’essentiel des 3 millions de personnes entassées dans la province d’Idlib, qui est encerclée par les forces syriennes et toujours touchée par les frappes aériennes russes.

« Après quatre ans sous les bombes, ils nous ont forcés à partir, c’est comme ça », a déclaré Hashem. « Ils ne nous ont pas sauvés. Ils nous ont mis dans une autre zone de bombes, Idlib.

LES CORRIDORS ONT-ILS ÉTÉ EFFICACES ?

En fin de compte, ils ont été efficaces pour atteindre les objectifs de la Russie et du gouvernement syrien : reprendre le contrôle des zones d’opposition.

Les critiques disent que la Russie et Damas ont également profité d’une autre manière en procédant à des changements démographiques massifs, en éliminant d’importantes populations d’opposition, dont beaucoup n’ont pas pu rentrer chez elles.

Les groupes de défense des droits de l’homme et les agences humanitaires soulignent qu’en vertu du droit international, tous les efforts doivent être faits pour assurer la sécurité des civils, où qu’ils se trouvent.

La tactique du siège plus couloir humanitaire, disent-ils, donne essentiellement aux habitants un choix brutal entre fuir dans les bras de leurs assaillants ou mourir sous les bombardements.

Ils ont déclaré que l’offre donnait également une illusion de légitimité au massacre massif de civils qui resteraient sur place une fois le siège repris en force.

« Ce n’est pas comme si la Russie pouvait créer un couloir humanitaire pendant deux jours et dire ensuite : « Eh bien, nous avons fait notre travail, maintenant nous pouvons tout détruire » », a déclaré Sara Kayyali, chercheuse sur la Syrie pour Human Rights Watch.

Carte de CTV News par Jasna Baric

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