La station spatiale « largement isolée » des tensions en Ukraine
ATLANTA — Les tensions dans l’est de l’Ukraine et les craintes accrues de l’Occident d’une invasion russe ne devraient pas avoir d’impact significatif sur la Station spatiale internationale ou la coopération américano-russe dans l’espace, a déclaré à l’Associated Press l’ancien chef du National Space Council.
Scott Pace, qui a été secrétaire exécutif du conseil de l’espace sous le président Donald Trump et qui est maintenant le directeur de l’Institut de politique spatiale de l’Université George Washington, a déclaré que la station spatiale « a été largement isolée » des événements politiques.
« Il est possible d’imaginer une rupture avec la Russie qui mettrait en danger la station spatiale, mais ce serait au niveau d’un abandon des relations diplomatiques », a déclaré Pace. « Ce serait quelque chose qui serait un tout dernier recours, donc je ne vois pas vraiment cela se produire à moins qu’il y ait une confrontation militaire plus large. »
La station spatiale, un partenariat international de cinq agences spatiales de 15 pays, dont le Canada, plusieurs pays d’Europe, le Japon, la Russie et les Etats-Unis, a été lancée en 1998 et s’est transformée en un complexe presque aussi long qu’un terrain de football, avec huit miles de câbles électriques, un acre de panneaux solaires et trois laboratoires de haute technologie.
Cela a marqué deux décennies de personnes vivant et travaillant en permanence en orbite en 2020.
Le premier équipage – l’Américain Bill Shepherd et les Russes Sergei Krikalev et Yuri Gidzenko – a décollé du Kazakhstan le 31 octobre 2000. Deux jours plus tard, ils ont ouvert les portes de la station spatiale et se sont serré les mains en signe d’unité.
Les trois astronautes s’entendent bien, mais des tensions apparaissent parfois avec les deux contrôleurs de mission, à Houston et à l’extérieur de Moscou.
Shepherd, lors d’un débat à la NASA avec ses coéquipiers, a déclaré qu’il était tellement frustré par les « ordres contradictoires » qu’il a insisté pour qu’ils élaborent un plan unique.
La Russie a maintenu les allers-retours des équipages de la station après la catastrophe de Columbia en 2003 et la mise hors service des navettes spatiales en 2011.
« C’est un moyen d’entreprendre des efforts communs, mais ce pouvoir n’est pas infini et les conflits terrestres sur Terre peuvent toujours se mettre en travers », a déclaré M. Pace. « L’espace est de plus en plus critique pour notre vie quotidienne et c’est quelque chose dont tout le monde devrait être conscient. »
Plus tôt cette année, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qui présidait une réunion du Conseil OTAN-Russie à Bruxelles, a déclaré qu’il souhaitait discuter des moyens de prévenir les incidents ou accidents militaires dangereux impliquant la Russie et les alliés occidentaux, de réduire les menaces spatiales et cybernétiques, ainsi que de fixer des limites aux déploiements de missiles et d’autres initiatives de maîtrise des armements.
Des inquiétudes ont été soulevées au Congrès quant à l’impact que le conflit sur l’Ukraine pourrait avoir sur la Station spatiale internationale.
Les législateurs ont spécifiquement exempté la coopération spatiale des sanctions précédentes et on peut s’attendre à ce qu’ils avancent des arguments similaires contre le fait de la cibler, alors que l’administration envisage ses prochaines mesures concernant l’Ukraine.
Mercredi, la Russie a commencé à évacuer son ambassade à Kiev, et l’Ukraine a exhorté ses citoyens à quitter la Russie.
Les législateurs russes ont autorisé le président Vladimir Poutine à utiliser la force militaire en dehors de son pays et le président Joe Biden et les dirigeants européens ont répondu en imposant des sanctions aux oligarques et aux banques russes.
Les deux dirigeants ont signalé qu’une confrontation encore plus importante pourrait avoir lieu.
Poutine n’a pas encore déclenché la force de ses 150 000 soldats massés sur trois côtés de l’Ukraine, tandis que Joe Biden s’est abstenu de prendre les sanctions les plus sévères qui pourraient causer des troubles économiques à la Russie, mais a déclaré qu’elles seraient appliquées en cas de nouvelle agression.
Les sanctions soulignent l’urgence ressentie par les nations occidentales pour atténuer le conflit.
Quatre astronautes de la NASA, deux cosmonautes russes et un astronaute européen se trouvent actuellement dans la station spatiale.
——
Matthew Lee, rédacteur diplomatique de l’AP à Washington, a contribué à ce rapport.