La société de vapotage Juul annonce des licenciements
La société Juul Labs, en difficulté, a annoncé des centaines de licenciements jeudi, alors qu’elle fait face à des poursuites judiciaires, des interdictions gouvernementales et une concurrence accrue pour ses cigarettes électroniques.
Juul a déclaré avoir obtenu un nouveau financement pour rester en activité et poursuivre ses opérations, ce qui inclut la contestation des plans de la Food and Drug Administration visant à interdire ses produits.
Les licenciements comprennent 400 employés et font partie d’un plan d’économie visant à réduire immédiatement le budget d’exploitation de Juul de 30 à 40 %, selon une personne familière avec le plan qui a requis l’anonymat pour discuter de ses détails. La nouvelle injection de fonds provient de deux des premiers investisseurs de Juul : Nicholas Pritzker, directeur de Hyatt Hotels, et Riaz Valani, un spécialiste du capital-investissement basé à San Francisco, selon la même personne.
Depuis des semaines, les analystes du secteur spéculent sur le fait que Juul pourrait bientôt se déclarer en faillite ou se vendre à une autre société. L’annonce de jeudi semble avoir au moins retardé tout mouvement dans cette direction.
« Cet investissement permettra à Juul Labs de maintenir ses opérations commerciales, de continuer à faire avancer son appel administratif de l’ordonnance de refus de commercialisation de la FDA et de soutenir l’innovation des produits et la génération de science », a écrit un porte-parole de la société dans un courriel.
Le Wall Street Journal a rapporté la nouvelle jeudi matin.
Juul s’est hissé au sommet du marché américain du vaping il y a cinq ans grâce à la popularité de parfums tels que mangue, menthe et crème brûlée. Mais l’ascension de la société de San Francisco a été alimentée par l’utilisation chez les adolescents, dont certains sont devenus accros aux dosettes à forte teneur en nicotine de Juul.
Le retour de bâton contre le vapotage chez les adolescents a déclenché une série d’actions gouvernementales qui ont forcé l’entreprise à battre en retraite. Depuis 2019, Juul a abandonné toute publicité aux États-Unis et a supprimé la plupart de ses parfums.
Le plus gros coup a été porté en juin lorsque la Food and Drug Administration a rejeté la demande de l’entreprise de maintenir son produit sur le marché comme alternative au tabagisme pour les adultes, jetant son avenir dans l’incertitude. La FDA a déclaré que Juul n’avait pas répondu de manière adéquate aux questions clés concernant le risque de fuite de produits chimiques de son dispositif. La FDA a mis en attente sa décision initiale pendant que Juul fait appel.
Un autre revers a été enregistré en septembre lorsque le principal investisseur de la société, le géant du tabac Altria, a annoncé son intention de reprendre la concurrence à son compte dans le secteur des e-cigarettes.
Altria a retiré ses propres e-cigarettes du marché en 2018 après avoir pris une participation de près de 13 milliards de dollars US dans Juul. Mais cet investissement a perdu plus de 95 % de sa valeur à mesure que les perspectives de Juul se sont assombries, donnant à Altria la possibilité de sortir de son accord de non-concurrence.
Cette décision signifie que Juul pourrait bientôt être contraint de se battre pour l’espace sur les étagères des détaillants avec Altria, le fabricant de Marlboro, ainsi qu’avec des concurrents de longue date comme Vuse de Reynolds American, qui a récemment dépassé Juul pour devenir la première marque de vapotage aux États-Unis.
La part de Juul sur le marché de détail de 5,5 milliards de dollars US a chuté à environ 33 %, alors qu’elle atteignait 75 % il y a plusieurs années.
Bien que Juul ne soit plus populaire auprès des adolescents américains, la société reste une cible pour les politiciens à Washington et dans tout le pays qui cherchent à réprimer le tabagisme chez les jeunes.
En septembre, Juul a annoncé qu’elle paierait 440 millions de dollars pour régler une enquête menée par près de trois douzaines d’États sur ses pratiques commerciales et leur contribution à la flambée du vapotage chez les mineurs. Juul doit encore faire face à neuf procès distincts intentés par d’autres États. Et des milliers de poursuites personnelles intentées par des particuliers et des familles ont été regroupées devant un tribunal fédéral de district de Californie.