Les négociations sur la limite de la dette entre la Maison Blanche et les républicains de la Maison ont duré pendant le week-end avec des discussions difficiles mais peu d’action, alors que le président Joe Biden et les dirigeants mondiaux surveillaient de loin en espérant que des discussions à enjeux élevés permettraient d’éviter un défaut fédéral potentiellement catastrophique.

L’administration Biden et le président de la Chambre, Kevin McCarthy, R-Californie, se précipitent pour un accord budgétaire qui ouvrirait la voie à une augmentation de la limite d’endettement du pays. Les républicains exigent de fortes réductions des dépenses auxquelles les démocrates s’opposent comme étant trop sévères. Les deux parties sont confrontées à une date limite dès le 1er juin pour augmenter leur limite d’emprunt, maintenant à 31 000 milliards de dollars, afin que le gouvernement puisse continuer à payer les factures de la nation.

Les pourparlers étant gelés samedi alors que chaque partie accusait l’autre d’être déraisonnable, Biden a été fréquemment informé de l’état des négociations et a demandé à son équipe d’organiser un appel avec McCarthy dimanche matin, après avoir conclu les réunions au sommet du Groupe des Sept à Hiroshima, Japon.

La décision d’établir un appel est intervenue après une autre journée de démarrage et d’arrêt sans aucun signe extérieur de progrès. La nourriture a été apportée dans la salle de négociation du Capitole samedi matin, pour être emportée quelques heures plus tard, et aucune réunion n’était prévue. Les pourparlers pourraient cependant reprendre dimanche après la conversation des deux dirigeants.

« L’équipe du président a mis sur la table une offre qui était un grand pas en arrière et contenait un ensemble de revendications partisanes extrêmes qui ne pourraient jamais passer par les deux chambres du Congrès », a déclaré l’attachée de presse Karine Jean-Pierre dans un communiqué samedi soir.

« Soyons clairs : l’équipe du président est prête à se réunir à tout moment », a déclaré Jean-Pierre, ajoutant que la direction républicaine est redevable à son aile extrême en menaçant de faire défaut.

McCarthy a tweeté que c’était la Maison Blanche qui « reculait dans les négociations ».

Il a déclaré que « l’aile socialiste » du parti démocrate semble être aux commandes, « surtout avec le président Biden hors du pays ».

Biden, participant à la réunion des démocraties les plus puissantes du monde, a tenté de les rassurer samedi sur le fait que les États-Unis ne feraient pas défaut, un scénario qui ébranlerait l’économie mondiale. Il a dit qu’il sentait que les pourparlers progressaient.

« Les premières réunions n’étaient pas si progressistes, les deuxièmes l’étaient, la troisième l’était », a-t-il déclaré. Le président a ajouté qu’il pensait « que nous pourrons éviter un défaut et que nous ferons quelque chose de décent ».

Pendant des mois, Biden avait refusé d’engager des pourparlers sur la limite de la dette, insistant sur le fait que le Congrès ne devait pas jouer à des jeux politiques en essayant d’utiliser le vote sur la limite d’emprunt comme levier pour extraire d’autres priorités politiques.

Mais alors que la date limite approche dès le 1er juin, lorsque le Trésor dit qu’il pourrait manquer d’argent, et que les républicains mettent leur propre législation sur la table, la Maison Blanche a lancé un accord budgétaire qui débloquerait le vote sur la limite de la dette.

La dernière proposition de la Maison Blanche maintiendrait les dépenses discrétionnaires à un niveau stable entre les niveaux actuels de 2023 et l’exercice 2024, selon une personne familière avec les pourparlers et qui a accordé l’anonymat pour en discuter.

Cela réduirait essentiellement les dépenses en termes réels, après ajustement pour l’inflation, a déclaré la personne. Les changements de dépenses proposés par la Maison Blanche produiraient environ 1 000 milliards de dollars de réduction du déficit. L’équipe de Biden a fait pression pour que des politiques augmentent les revenus afin d’augmenter encore les réductions de déficit, mais les représentants de McCarthy refusent de les considérer.

La proposition est probablement en deçà de ce que McCarthy veut pour un accord alors qu’il fait face à un flanc d’extrême droite agité exigeant des coupes budgétaires. Les républicains de la Chambre ont adopté leur propre projet de loi qui ramènerait les dépenses aux niveaux de l’exercice 2022 et imposerait un plafond de 1 % sur les dépenses à venir pendant une décennie.

Lors des négociations, les républicains de la Chambre ont appelé à une augmentation des dépenses de défense pour le prochain exercice 2024, même s’ils souhaitent que les dépenses globales diminuent, a déclaré la personne. La personne a déclaré que l’éducation, les soins de santé, la popote roulante et d’autres programmes « supporteraient alors tout le fardeau des coupes sévères ».

Les républicains ont refusé de revenir sur les allégements fiscaux de l’ère Trump pour les entreprises et les ménages riches, comme le proposait le propre budget de Biden.

Les négociations à l’approche du week-end avaient été vertigineuses. McCarthy a déclaré vendredi qu’il était temps de « suspendre » les pourparlers, mais les deux parties se sont à nouveau réunies dans la soirée, pour ensuite rapidement s’arrêter pour la nuit.

« Nous nous sommes réengagés, avons eu une discussion très, très franche », a déclaré vendredi soir le représentant Garret Graves, R-La., un négociateur du côté de McCarthy.

Alors que l’équipe de la Maison Blanche quittait la session nocturne, le conseiller de Biden, Steve Ricchetti, qui dirige les pourparlers pour les démocrates, a déclaré qu’il avait de l’espoir. « Nous allons continuer à travailler », a-t-il déclaré.

McCarthy avait déclaré que la résolution de l’impasse était « facile », si seulement l’équipe de Biden acceptait certaines réductions de dépenses que les républicains exigent. La plus grande impasse concernait le montant du budget principal de l’exercice 2024, selon une personne informée des pourparlers et dont l’anonymat a été accordé pour en discuter. Les démocrates soutiennent que les fortes réductions que les républicains ont proposées seraient potentiellement préjudiciables aux Américains, et ils insistent pour que les républicains acceptent des augmentations d’impôts sur les riches, en plus des réductions de dépenses, pour combler le déficit.

Wall Street a baissé vendredi alors que les négociations s’arrêtaient soudainement. Les experts ont averti que même la menace d’un défaut de paiement pourrait déclencher une récession.

Les républicains soutiennent que les dépenses déficitaires du pays doivent être maîtrisées, dans le but de ramener les dépenses aux niveaux de l’exercice 2022 et de restreindre la croissance future. Mais l’équipe de Biden rétorque que les plafonds proposés par les républicains dans leur projet de loi adopté par la Chambre équivaudraient à des réductions de 30% dans certains programmes si la Défense et les anciens combattants étaient épargnés, selon une note du Bureau de la gestion et du budget.

Tout accord aurait besoin du soutien des républicains et des démocrates pour être approuvé par un Congrès divisé et être adopté. Les négociateurs envisagent un accord de plafond budgétaire plus étroit de quelques années, plutôt que les plafonds de dix ans initialement souhaités par les républicains, et récupèrent quelque 30 milliards de dollars de fonds COVID-19 non dépensés.

Les changements de politique restent à débattre, y compris un cadre permettant aux réformes d’accélérer le développement de projets énergétiques, ainsi que la poussée républicaine pour imposer des exigences de travail aux bénéficiaires d’aides gouvernementales auxquelles Biden a été ouvert, mais le chef démocrate de la Chambre Hakeem Jeffries de New York a déclaré qu’il était un « non partant ».

McCarthy fait face à des pressions de son flanc d’extrême droite pour conclure l’accord le plus solide possible pour les républicains, et il risque une menace pour son leadership en tant que président s’il ne tient pas ses promesses. Il est peu probable que de nombreux républicains de la Chambre acceptent un accord avec la Maison Blanche.

Biden fait face à une résistance accrue de la part des démocrates, en particulier des progressistes, qui affirment que les réductions tomberont trop lourdement sur les programmes nationaux sur lesquels les Américains comptent.

——

Les rédacteurs de l’Associated Press Zeke Miller et Josh Boak à Hiroshima, au Japon, et la correspondante du Congrès de l’AP Lisa Mascaro et l’écrivain de l’AP Farnoush Amiri à Washington ont contribué à ce rapport.