Les responsables de l’instance dirigeante du football européen ont discuté de l’impact de l’intervention croissante de la Russie en Ukraine sur la possibilité d’organiser la finale de la Ligue des champions à Saint-Pétersbourg.

Le match phare du football européen doit se jouer dans la ville russe le 28 mai, le plus grand événement sportif dans le pays depuis la Coupe du monde 2018.

L’UEFA n’a pas publié de nouvelle déclaration depuis que les craintes d’une invasion russe plus complète de l’Ukraine ont été soulevées après que Moscou a annoncé lundi que sa reconnaissance de l’indépendance des zones de l’est de l’Ukraine s’étendait au territoire actuellement détenu par les forces ukrainiennes.

L’UEFA a déclaré ce week-end qu’elle « surveillait constamment et de près la situation » et qu’elle n’avait pas l’intention de changer le lieu de la finale. Mais une personne ayant connaissance de la situation a déclaré que la crise ukrainienne a été discutée par des responsables de haut niveau à l’UEFA mardi, y compris son président, Aleksander Ceferin. La personne s’est exprimée sous le couvert de l’anonymat afin de discuter de l’évaluation de la situation géopolitique.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a indiqué à la Chambre des communes que la Russie ne devrait pas organiser une telle compétition.

Johnson a mis en garde contre « une Russie plus isolée. Une Russie qui a le statut de paria… aucune chance d’organiser des tournois de football dans une Russie qui envahit des pays souverains. »

L’UEFA a dû déplacer la finale de la Ligue des champions au cours des deux dernières saisons, les deux fois de la Turquie au Portugal en raison de la pandémie. Une invasion russe à grande échelle de l’Ukraine changerait considérablement la conviction de l’UEFA que la finale pourrait encore être jouée à Saint-Pétersbourg.

Avec quatre représentants en huitièmes de finale, l’Angleterre est le pays où il reste le plus d’équipes en Ligue des champions. Tom Tugendhat, président de la commission des affaires étrangères du Parlement britannique à la Chambre des Communes, a demandé à l’UEFA de retirer la finale à la Russie.

« C’est une décision honteuse », a tweeté Tugendhat. « L’UEFA ne devrait pas fournir une couverture à une dictature violente.

Les responsables russes n’ont pas encore reconnu le déploiement de troupes dans l’est rebelle, mais Vladislav Brig, membre du conseil local séparatiste de Donetsk, a déclaré aux journalistes que les troupes russes avaient déjà avancé, prenant des positions dans le nord et l’ouest de la région.

L’UEFA a séparé les équipes ukrainiennes et russes lors des tirages au sort pour les empêcher de s’affronter depuis que Moscou a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée et soutenu les insurgés séparatistes dans l’est de l’Ukraine.

Gazprom, l’entreprise publique russe de gaz, est un sponsor de la Ligue des champions depuis 2012 – la même année où l’Ukraine a co-organisé le championnat d’Europe avec la Russie. Mais les logos de la société ont été retirés d’un « Festival des champions » organisé par l’UEFA dans la rue principale de Kiev lorsque la capitale ukrainienne a accueilli la finale de la Ligue des champions 2018 entre le Real Madrid et Liverpool.