Après l’annonce par la ville de Pékin de son premier cas de la variante Omicron, les autorités chinoises ont affirmé que le virus avait pu arriver dans la ville par le biais d’un courrier en provenance du Canada – une affirmation qui, selon les experts, ne tient pas la route.

« Colin Furness, expert en épidémiologie des maladies infectieuses de l’Université de Toronto, a déclaré par courriel à CTVNews.ca que la transmission en surface du COVID-19 par courrier international était hautement improbable.

Le Centre de prévention et de contrôle des maladies de Pékin (CDC) a déclaré que la ville avait signalé samedi un cas de la variante COVID-19 chez une femme de 26 ans. Après avoir effectué une recherche des contacts, les responsables ont déclaré que la femme n’avait pas voyagé en dehors de la capitale et n’avait pas été en contact avec d’autres personnes atteintes du virus.

Cependant, le CDC de Pékin dit avoir examiné le courrier de la femme, qui comprenait une lettre envoyée le 7 janvier du Canada, arrivée à Pékin trois jours plus tard via les États-Unis et Hong Kong.

Les autorités affirment que ce courrier contenait des traces de la variante Omicron du virus SRAS-CoV-2. Il s’agit notamment d’échantillons prélevés sur le papier à l’intérieur de l’enveloppe, même si la femme a déclaré n’avoir touché que la surface extérieure du paquet.

« La possibilité de contracter le virus par le biais d’articles étrangers ne peut être exclue », a déclaré le CDC de Pékin dans un communiqué de presse traduit.

Mais Furness dit qu’il est très peu probable que le virus puisse survivre pendant autant de jours en transit.

« La capacité du COVID à survivre sur le papier dépend en partie de la rugosité du papier. Mais il est peu probable qu’il persiste dans un état actif pendant plus d’un jour ou deux. La friction élevée avec d’autres documents dans un sac postal rend improbable une survie même d’une journée », a-t-il ajouté.

Le Dr Nazeem Muhajarine, épidémiologiste de l’Université de Saskatchewan, qualifie également ces affirmations de « déconcertantes ».

Je voudrais savoir si les « officiels » qui ont affirmé cela ont exclu toutes les autres expositions plus plausibles à Omicron. Ces supposées particules virales sont-elles isolées et testées viables ? Y a-t-il une vérification indépendante ? » a déclaré M. Muhajarine dans un courriel adressé à CTVNews.ca.

« Pour que cette affirmation ait une quelconque crédibilité, il faut que tant de choses exceptionnelles s’alignent ».

Le CDC de Pékin encourage les habitants à porter des gants lorsqu’ils manipulent des colis, à désinfecter les emballages avec de l’alcool et à éviter d’acheter des marchandises provenant de l’étranger si possible.

Cependant, M. Muhajarine affirme que les rapports de transmission du COVID-19 par les surfaces sont « extrêmement rares. »

« Nous savons maintenant que ce virus se transmet plus facilement par voie aérienne, via des aérosols. Même dans ce cas, il est probable qu’Omicron ne conserve pas sa viabilité pour infecter des jours après avoir été libéré dans l’air », a-t-il déclaré.

Interrogé sur les affirmations des responsables chinois, le ministre canadien de la santé, Jean-Yves Duclos, a déclaré que ces allégations ne sont « certainement pas conformes à ce que nous avons fait à l’échelle internationale et nationale. »

« Je dirais que les experts peuvent nous dire ce qu’il faut penser », a-t-il déclaré aux journalistes en français lundi. « J’ai évidemment ma propre opinion. Mais pour qu’une opinion soit utile et crédible, nous avons besoin de plus d’informations et je pense que les experts doivent s’exprimer. »

Le seul cas à Pékin a été identifié au pire moment possible pour la ville, alors qu’elle se prépare à accueillir des milliers d’athlètes pour les Jeux olympiques — y compris de pays où Omicron fait rage.

Furness note également que la géopolitique pourrait expliquer en partie pourquoi les autorités chinoises pointent du doigt le Canada.

« Les relations sino-canadiennes sont en mauvais état, et la Chine pourrait être très désireuse de contrer les accusations selon lesquelles elle aurait infecté le monde, avec ce genre de récits », a-t-il déclaré.

Avec des fichiers de l’Associated Press