Les propriétaires des Chicago Cubs ont renoncé à acheter Chelsea, laissant trois offres restantes pour la vente forcée du club de Premier League par le propriétaire russe Roman Abramovich.

L’offre était menée par le président des Cubs, Tom Ricketts, mais il s’est heurté à l’opposition des supporters de Chelsea en raison des commentaires islamophobes de son père, Joe, qui ont fait l’objet de fuites de courriels il y a trois ans.

Le consortium, qui comprend également les investisseurs américains Ken Griffin et Dan Gilbert, n’a pas abordé directement les « problèmes » qui les ont empêchés de poursuivre l’offre avant la date limite de jeudi pour les soumissions finales.

« Le groupe Ricketts-Griffin-Gilbert a décidé, après mûre réflexion, de ne pas soumettre d’offre finale pour le Chelsea FC », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Dans le processus de finalisation de leur proposition, il est devenu de plus en plus clair que certaines questions ne pouvaient pas être abordées étant donné la dynamique inhabituelle autour du processus de vente. Nous avons une grande admiration pour Chelsea et ses fans, et nous souhaitons bonne chance aux nouveaux propriétaires. »

Les trois autres offres connues impliquent également des investisseurs nord-américains d’équipes sportives.

Steve Pagliuca, copropriétaire des Boston Celtics, s’est associé à Larry Tanenbaum, qui possède des parts à Toronto avec les Raptors de la NBA, les Maple Leafs de la NHL et l’équipe MLS de la ville. Peter Guber, copropriétaire des Dodgers de Los Angeles, soutient également le groupe.

Un autre copropriétaire des Dodgers, Todd Boehly, est à la tête d’un autre consortium.

Le troisième groupe connu est dirigé par Martin Broughton, ancien président de Liverpool et de British Airways, avec un investissement prévu de Josh Harris et David Blitzer, qui possèdent les Philadelphia 76ers et ont des intérêts dans le club de Premier League Crystal Palace.

Une banque d’affaires basée à New York, le Raine Group, a supervisé le processus de vente annoncé le mois dernier par Abramovich suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’oligarque a été sanctionné par la Grande-Bretagne et l’Union européenne en raison de ses liens avec le président russe Vladimir Poutine et ses actifs ont été gelés, y compris ceux de Chelsea.

La Premier League a interdit à Abramovich de diriger les champions d’Europe en titre et il ne peut pas profiter du produit de la vente, que le gouvernement britannique doit approuver en vertu d’une licence qui permet à l’équipe de continuer à fonctionner.

La défense du titre de Chelsea en Ligue des champions a été interrompue par le Real Madrid mardi, mais l’équipe de Thomas Tuchel est en bonne voie pour se qualifier pour la lucrative compétition de l’UEFA la saison prochaine, car elle est troisième en Premier League. Chelsea reste en lice pour la FA Cup avec un match de demi-finale contre Crystal Palace dimanche.