Kevin McCarthy ne parvient pas à être le président de la Chambre des États-Unis
Le chef républicain Kevin McCarthy a semblé se diriger vers une défaite historique lors du vote du premier tour mardi pour devenir le président de la Chambre des États-Unis, envoyant le nouveau Congrès dans un enchevêtrement alors que des collègues conservateurs s’opposaient à son leadership.
McCarthy avait promis une « bataille sur le terrain » aussi longtemps qu’il le faudrait pour vaincre ses collègues républicains de droite qui refusaient de lui donner leurs voix. Mais il n’était pas du tout clair comment le chef du GOP assiégé par sa survie politique pourrait éviter de devenir le premier candidat à la présidence de la Chambre en 100 ans à ne pas remporter le marteau de ses collègues membres du parti lors du vote initial.
Avec des dizaines de votes encore à venir, 19 autres républicains avaient abandonné McCarthy.
McCarthy est entré à grands pas dans la chambre, a posé pour des photos et a reçu une ovation debout de beaucoup de son côté de l’allée après avoir été nommé par la troisième républicaine, la représentante Elise Stefanik, qui a déclaré qu’il « avait ce qu’il fallait » pour diriger la Chambre. Républicains.
« Personne n’a travaillé plus dur pour cette majorité que Kevin McCarthy », a déclaré Stefanik, RN.Y.
Mais un défi a été rapidement soulevé par le représentant Andy Biggs, R-Arizona, un ancien chef conservateur du Freedom Caucus, qui a été nommé par un collègue conservateur comme orateur. Plus d’une douzaine de républicains se sont détachés, s’opposant à McCarthy avec des votes pour Biggs ou d’autres en signe de protestation.
L’ambiance était tendue, du moins du côté républicain, alors que les législateurs se levaient de leur siège, lors d’un long premier tour de scrutin en personne. Les démocrates étaient joyeux en votant leurs propres votes historiques pour leur chef, le représentant Hakeem Jeffries de New York, le premier Noir à diriger un grand parti politique américain.
« Nous avons peut-être une bataille sur le terrain, mais la bataille est pour la conférence et le pays », a déclaré McCarthy plus tôt au Capitole.
McCarthy est sorti d’une réunion controversée à huis clos avec d’autres républicains de la Chambre incapables de convaincre les détracteurs et manquant du soutien nécessaire pour devenir président. Il a juré de se battre jusqu’au bout – même s’il faut plusieurs essais dans un spectacle public qui soulignerait les divisions de son parti et affaiblirait sa direction dans les premiers jours du nouveau Congrès.
Un groupe central de conservateurs dirigé par le Freedom Caucus et aligné sur l’agenda MAGA de Donald Trump était furieux, qualifiant la réunion privée de « battue » par les alliés de McCarthy et restant ferme dans son opposition au chef du GOP.
« Il y a une personne qui aurait pu changer tout cela », a déclaré le représentant Scott Perry, R-Pa., président du Freedom Caucus et chef de file des efforts de Trump pour contester l’élection présidentielle de 2020.
Le groupe a déclaré que McCarthy avait refusé l’offre ultime du groupe pour des changements de règles lors d’une réunion lundi soir au Capitole.
« Si vous voulez drainer le marais, vous ne pouvez pas mettre le plus gros alligator aux commandes de l’exercice », a déclaré le représentant Matt Gaetz, R-Fla.
« Il nous a renvoyés avec empressement », a déclaré la représentante Lauren Boebert, R-Colo.
Les législateurs se sont réunis dans une nouvelle ère de gouvernement divisé alors que les démocrates abandonnent le contrôle de la Chambre après les pertes électorales de mi-mandat. Alors que le Sénat reste aux mains des démocrates, à peine, les républicains de la Chambre sont impatients de confronter l’agenda du président Joe Biden après deux ans de contrôle du Parti démocrate sur les deux chambres du Congrès.
La présidente sortante de la Chambre, Nancy Pelosi, avait clôturé la dernière session quelques instants plus tôt, s’écartant pour la nouvelle direction démocrate, sous les ovations debout de ses collègues de son côté de l’allée.
L’aumônier a commencé par une prière visant à donner vie au 118e Congrès.
Mais d’abord, les républicains de la Chambre devaient élire un orateur, le deuxième successeur à la présidence.
« Que le spectacle commence », a plaisanté un législateur du côté démocrate de l’allée.
McCarthy était en ligne pour remplacer Pelosi, mais il s’est dirigé vers le vote sans garantie de succès. Il a fait face à des détracteurs enracinés dans ses propres rangs. Malgré les tentatives pour les cajoler, les haranguer et les convaincre – même avec l’approbation de l’ancien président Trump – McCarthy n’a pas réussi.
Les démocrates ont nommé avec enthousiasme le représentant Hakeem Jeffries, D-.NY, qui prend la relève en tant que chef du parti, comme leur choix d’orateur – un geste typiquement symbolique dans la minorité mais qui a pris une nouvelle importance alors que les républicains étaient en désarroi.
« Un Latino nomme dans cette chambre un homme noir pour notre chef pour la première fois dans l’histoire américaine », a déclaré le représentant Pete Aguilar de Californie, le troisième démocrate, en nommant son collègue.
Les démocrates ont applaudi, beaucoup votant «fièrement», comme l’a dit un député noir, la représentante Joyce Beatty de l’Ohio, pour le nouveau chef démocrate historique.
La réunion du matin des républicains de la Chambre a fait du bruit avant ce qui est traditionnellement un jour de fête alors que les membres nouvellement élus arrivent pour être assermentés. Familles en remorque, les membres du nouveau Congrès se préparent à prêter serment à la Chambre et au Sénat pour le début de la session législative de deux ans.
Une nouvelle génération de républicains alignés sur Trump a mené l’opposition à McCarthy. Ils ne pensent pas que McCarthy soit assez conservateur ou assez dur pour combattre les démocrates. Cela rappelle la dernière fois que les républicains ont repris la majorité à la Chambre, après les élections de 2010, lorsque la classe du thé a inauguré une nouvelle ère de politique dure, envoyant finalement le président John Boehner à une retraite anticipée.
« Rien n’a changé », a déclaré le représentant Bob Good, R-Va. « Le problème, c’est Kevin McCarthy. »
En règle générale, il faut une majorité des 435 membres de la Chambre, 218 voix, pour devenir le président. Avec seulement 222 sièges du GOP, McCarthy ne pouvait se permettre de perdre qu’une poignée de leurs voix. Un orateur peut gagner avec moins de 218 voix, comme l’ont fait Pelosi et Boehner, si certains législateurs sont absents ou votent simplement présents.
Mais McCarthy n’a pas réussi à convaincre un groupe central – et potentiellement croissant – de républicains de droite dirigé par le parti conservateur Freedom Caucus, malgré des semaines de réunions à huis clos et des changements promis aux règles de la Chambre. Près d’une douzaine de républicains ont publiquement fait part de leurs inquiétudes au sujet de McCarthy.
Certains des conservateurs républicains convaincus ont défié McCarthy lors de la session privée. Il a repoussé, selon un républicain dans la salle et a accordé l’anonymat pour discuter de la séance à huis clos.
Un groupe important mais moins vocal de partisans de McCarthy a lancé sa propre campagne, « Only Kevin », comme un moyen de faire taire l’opposition et de promettre leur soutien uniquement à lui.
Le représentant Dusty Johnson, RS.D., chef d’un groupe conservateur plus pragmatique, a déclaré que « la frustration montait » avec la faction minoritaire.
« Kevin McCarthy est la bonne personne pour diriger cette conférence, la bonne personne pour être le président de la Chambre », a déclaré Johnson.
Un challenger viable pour McCarthy n’avait pas encore émergé. Biggs, R-Arizona, se présentait comme une option conservatrice, mais on ne s’attendait pas à ce qu’il obtienne une majorité. McCarthy l’a vaincu lors du concours de nomination de novembre, 188-31.
Le deuxième républicain de la Chambre, le représentant Steve Scalise de Louisiane, serait un prochain choix évident, un conservateur très apprécié de ses collègues et considéré par certains comme un héros après avoir survécu à une blessure par balle subie lors d’un match de baseball du Congrès en 2017.
Autrefois rivaux, McCarthy et Scalise sont devenus une équipe. Le bureau de Scalise a rejeté comme « fausse » une suggestion lundi d’un autre républicain selon laquelle Scalise faisait des appels au sujet de la race de l’orateur.
Un concours d’orateurs s’est déroulé pour la dernière fois en plusieurs tours en 1923.
« C’est beaucoup plus important qu’environ une personne », a déclaré Doug Heye, un ancien assistant principal de la direction républicaine. « Il s’agit de savoir si les républicains seront capables de gouverner. »
Sans orateur, la Chambre ne peut pas se former pleinement – nommer ses présidents de commission, s’engager dans des débats au sol et lancer des enquêtes sur l’administration Biden.
Tout cela contrastait fortement avec l’autre côté du Capitole, où le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, deviendra officiellement le chef de parti le plus ancien de l’histoire de la chambre.
Bien qu’il soit minoritaire au Sénat, où les démocrates détiennent une faible majorité de 51 voix contre 49, McConnell pourrait s’avérer être un partenaire viable alors que Biden cherche des victoires bipartites dans la nouvelle ère de gouvernement divisé. Les deux hommes devaient apparaître ensemble plus tard dans la semaine dans l’État d’origine du chef du GOP, le Kentucky, pour célébrer l’investissement fédéral dans les infrastructures d’un pont vital qui relie le Kentucky et l’Ohio.
La candidature de McCarthy à la présidence aurait dû être une chose presque sûre. Il a mené son parti à la majorité, levant des millions de dollars de campagne et parcourant le pays pour recruter de nombreux nouveaux législateurs à se présenter aux élections.
Pourtant, McCarthy est déjà venu ici, abandonnant brusquement la course à l’orateur en 2015 alors qu’il était clair qu’il n’avait pas le soutien des conservateurs pour remplacer Boehner.
L’une des principales demandes des récalcitrants cette fois est que McCarthy rétablisse une règle qui permet à tout législateur de faire une « motion pour libérer le fauteuil » – en bref, de convoquer un vote pour destituer le président de ses fonctions.
Pelosi a éliminé la règle après que les conservateurs l’aient utilisée pour menacer l’éviction de Boehner, mais McCarthy a accepté de la rajouter – mais à un seuil plus élevé, exigeant qu’au moins cinq législateurs signent la motion. Les conservateurs ont dit que c’était insuffisant.
Les rédacteurs d’Associated Press Farnoush Amiri et Kevin Freking ont contribué à ce rapport.