MOSCOU — L’armée russe a déployé des systèmes de missiles de défense côtière près des îles Kouriles, une chaîne du Pacifique également revendiquée par le Japon. Cette mesure semble destinée à souligner la position ferme de Moscou dans ce conflit.

Les systèmes Bastion ont été déplacés vers Matua, une île volcanique déserte au milieu de la chaîne. Le Japon revendique les quatre îles les plus au sud.

Le ministère russe de la Défense a publié jeudi une vidéo montrant des porte-missiles massifs débarquant de navires de débarquement amphibies et longeant la côte de l’île volcanique pour prendre des positions de tir dans le cadre d’exercices.

Le ministère a déclaré que le déploiement impliquait l’installation de quartiers d’habitation pour le personnel, de hangars pour les véhicules et d’autres infrastructures.

Le Bastion est capable de frapper des cibles maritimes à une distance allant jusqu’à 500 kilomètres.

Le déploiement fait suite à une série de mesures prises par la Russie pour renforcer sa présence militaire sur les îles Kouriles.

En 2016, elle a stationné les systèmes de missiles de défense côtière Bal et Bastion sur deux des quatre îles Kouriles les plus au sud. Dans les années suivantes, elle a poursuivi en y envoyant des systèmes de missiles de défense aérienne haut de gamme et en installant une base aérienne sur l’île Iturup où des avions de chasse ont été déployés.

Le Japon revendique des droits territoriaux sur les quatre îles les plus au sud de la chaîne des Kouriles et les appelle Territoires du Nord. L’Union soviétique s’est emparée des îles dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, et le différend a empêché les pays de signer un traité de paix mettant officiellement fin à leurs hostilités.

L’île ovale de 11 kilomètres de long où les missiles russes ont été déployés abritait une base militaire japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la prise de contrôle des îles Kouriles par les Soviétiques, Matua a abrité une base militaire soviétique qui a été fermée en raison d’une pénurie de fonds à la suite de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.

Interrogé sur le déploiement des missiles, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré que la Russie avait le droit souverain de déployer ses forces militaires là où elle le jugeait nécessaire sur son territoire.

En même temps, il a noté que la Russie apprécie les relations avec le Japon et reste engagée dans les efforts pour négocier un règlement du différend.

« Nous maintenons une volonté politique de poursuivre un dialogue global avec nos partenaires japonais afin de trouver des moyens de règlement », a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec les journalistes.