Dans les pourparlers entre la Russie et l’Ukraine en vue d’un éventuel cessez-le-feu après trois semaines d’intenses combats, les négociateurs explorent les perspectives d’une éventuelle « neutralité » pour l’Ukraine, une ancienne république soviétique qui s’est rapprochée de l’OTAN dans l’espoir d’une adhésion – au grand dam de Moscou.

Les discussions de cette semaine ont apporté une lueur d’espoir quant à une sortie possible de la crise sanglante en Ukraine – et ont suivi une reconnaissance du président ukrainien Volodymyr Zelensky dans les termes les plus explicites à ce jour que l’Ukraine ne réalisera probablement pas son objectif de rejoindre l’alliance atlantique .

Un responsable du bureau de Zelensky a déclaré que les pourparlers avaient porté sur le maintien des troupes russes dans les régions séparatistes de l’est de l’Ukraine après la guerre et sur l’emplacement des frontières. L’Ukraine veut également au moins une puissance nucléaire occidentale impliquée dans les pourparlers, et un document juridiquement contraignant sur les garanties de sécurité.

En échange, l’Ukraine était prête à discuter d’un statut militaire neutre, a déclaré le responsable à l’Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter de la question sensible.

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et Vladimir Medinsky, le négociateur en chef russe, ont mentionné publiquement pour la première fois mercredi que la question d’un statut « neutre » pour l’Ukraine était sur la table, déclenchant un jeu de devinettes sur ce que cela pourrait signifier.

Mais même si un accord était conclu, rien ne garantit qu’il tiendrait : la Russie, selon de nombreux critiques, a gravement violé le droit international et ses propres engagements en envahissant l’Ukraine en premier lieu. Selon le président russe Vladimir Poutine, l’Occident a violé ce qu’il considérait comme son obligation de ne pas étendre l’OTAN à l’Europe de l’Est.

QU’EST-CE QUE LA NEUTRALITÉ AUJOURD’HUI ?

Il s’agit de ne pas choisir de camp, de rester à l’écart des alliances contraignantes et d’essayer de rester à l’écart des conflits – mais même les nations soi-disant « neutres » ont leurs limites. Les pays européens souvent mentionnés lorsque le concept de neutralité est évoqué sont la Suisse – qui, comme l’Autriche, a codifié la neutralité dans sa constitution – ainsi que la Suède, la Finlande, l’Irlande et, il était une fois, la Belgique, qui est aujourd’hui le siège de l’OTAN.

La Suisse a généralement résonné comme le principal emblème de la neutralité. Les Suisses ont fui les alliances, refusé d’adhérer à l’Union européenne, servi d’intermédiaire entre des pays opposés et n’ont rejoint l’ONU qu’il y a 20 ans – même si elle a accueilli le siège européen de l’ONU pendant des décennies.

Mais les Suisses se sont alignés sur les sanctions de l’Union européenne contre la Russie après l’invasion de l’Ukraine. D’autres pays se sont également écartés de la neutralité au sens le plus strict : les forces suédoises participent aux exercices hivernaux de l’OTAN dans la Norvège voisine ; La Finlande a longtemps résisté à l’adhésion à l’OTAN, mais les actions de Moscou en Ukraine ont changé la dynamique.

Certains pays – en particulier ceux proches de la Russie en Europe centrale et orientale – se sont rapprochés de l’OTAN et sont devenus membres, et ont évité la neutralité par crainte qu’elle ne traduise faiblesse et vulnérabilité, et que Moscou puisse en profiter.

QUELLES ALTERNATIVES SONT SUR LA TABLE POUR L’UKRAINE ET LA RUSSIE ?

L’historien Leos Muller a présenté l’Autriche – qui a gardé ses distances avec l’OTAN – comme un modèle envisageable pour l’Ukraine.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’Autriche – qui avant la guerre avait été unie à l’Allemagne nazie – a été occupée par les forces de quatre puissances alliées : la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis et l’Union soviétique. En 1955, ces quatre puissances ont décidé de retirer leurs forces d’occupation et de laisser l’Autriche indépendante, mais seulement après que Moscou ait insisté pour que le parlement autrichien inscrive d’abord dans sa constitution une garantie de neutralité.

« Je pense que c’est la solution à laquelle ils réfléchissent en ce moment, car cela a fonctionné pour l’Autriche », a déclaré Muller, professeur d’histoire à l’Université de Stockholm et auteur du livre « Neutrality in World History ».

Pourtant, Muller doutait qu’une rampe de sortie diplomatique puisse être trouvée pour l’instant, après que tant de sang ait coulé des deux côtés du conflit.

LA « NEUTRALITÉ » OFFRIRAIT-ELLE UNE VOIE DE SORTIE À LA CRISE ?

Inscrire la « neutralité » de l’Ukraine dans tout accord pourrait aider à réduire la menace militaire que la Russie perçoit d’elle – en particulier en tant que membre potentiel de l’OTAN. L’Ukraine insiste sur le fait qu’elle n’a aucune intention hostile envers la Russie, mais qu’elle s’est rapprochée de l’alliance pour assurer sa sécurité.

Pendant des années, les autorités russes, depuis Poutine, se sont hérissées du glissement progressif de l’OTAN vers l’est après la guerre froide, lorsque l’alliance du Pacte de Varsovie dirigée par les Soviétiques a disparu. L’Estonie, la Lettonie et la Lituanie sont les anciennes républiques soviétiques désormais membres de l’OTAN.

Une brève guerre en 2008 entre la Russie et la Géorgie, qui a conduit à l’excision de facto de deux territoires géorgiens de sa carte nationale, a gelé les propres ambitions de la Géorgie de rejoindre l’OTAN.

Alors que l’Ukraine se rapprochait de l’Occident, en 2014, la Russie a annexé la péninsule de la mer Noire de Crimée et les séparatistes pro-russes ont pris le contrôle de certaines parties de l’est de l’Ukraine en 2014, ce qui a renforcé le désir de Kiev de rejoindre l’OTAN, même si c’était certes loin d’être le cas. . Après un rapprochement continu entre l’OTAN et l’Ukraine, y compris avec des armes et des conseillers, la Russie a atteint un point d’ébullition l’année dernière.

COMMENT LES AUTRES PAYS EN SONT-ILS VENUS À ACCEPTER LA NEUTRALITÉ ?

Les pays européens les plus associés à la neutralité y sont parvenus de différentes manières. Parfois, cela a été facilité par la géographie – comme dans le cas de la Suède et d’autres États nordiques qui étaient au-dessus de la mêlée des guerres au sud de la mer Baltique. Parfois, c’était imposé.

Muller a noté la Finlande. Pendant la guerre froide, la Finlande – qui s’était rangée du côté de l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale et a une frontière de 1 340 kilomètres (830 milles) avec la Russie – a été fortement armée par l’Union soviétique pour ne pas s’opposer à ses règles de politique étrangère.

« Ils ont toujours dû prendre en considération les réactions soviétiques », a déclaré Muller.

La Suisse, à la fin des guerres de conquête par l’empereur français Napoléon au début du 19ème siècle, a vu sa neutralité garantie par les grandes puissances européennes de l’époque lors du Congrès de Vienne en 1815 – qui ont rappelé que de nombreuses armées « traversaient » la Suisse territoire pendant ces guerres qui ont suivi la Révolution française, a déclaré Muller.

Au fil des générations suivantes, la neutralité suisse s’est enracinée et est maintenant devenue « une partie de l’identité nationale », a-t-il ajouté.

Jusqu’où remonte l’idée de neutralité ?

Alors que le concept remonte à des millénaires, comme lorsque certaines cités-États grecques ont cherché à éviter de s’empêtrer dans la guerre du Péloponnèse au 5ème siècle avant JC, la neutralité au sens moderne en Europe remonte au 18ème siècle, après le traité de Westphalie. – qui a mis fin à la guerre de Trente Ans et illustré l’émergence du droit international, a déclaré Muller.

Certains pays ont commencé à choisir la neutralité par intérêt personnel, mais aussi par choix moral, a-t-il déclaré.

Lorsqu’il n’est pas clair comment choisir « qui est le gentil et qui est le méchant », a déclaré Muller, « alors, c’est moralement acceptable d’être entre les deux ».

L’écrivain de l’Associated Press, Yuras Karmanau, à Lviv, en Ukraine, a contribué à ce rapport.