La Russie et la Biélorussie poursuivront leurs exercices militaires, citent l’Ukraine
KYIV, UKRAINE – Le ministre de la Défense du Bélarus a déclaré que les exercices conjoints de son pays avec les troupes russes se poursuivraient en raison de la montée des tensions en Ukraine.
Les exercices, qui devaient se terminer dimanche, ont amené un important contingent de forces russes en Biélorussie, qui borde l’Ukraine au nord. La présence des troupes russes a fait craindre qu’elles ne soient utilisées pour balayer la capitale ukrainienne, Kiev.
La Russie et la Biélorussie coopèrent étroitement dans le cadre d’une alliance appelée l’État de l’Union, qui s’arrête avant l’intégration réelle des pays.
Le ministre de la Défense, Viktor Khrenin, a déclaré dimanche que le président biélorusse Alexandre Loukachenko et le président russe Vladimir Poutine avaient décidé « de continuer à tester les forces de réaction de l’État de l’union ».
Khrenin a cité « l’augmentation de l’activité militaire près des frontières extérieures de l’État de l’union et l’aggravation de la situation dans le Donbass » – la région de l’est de l’Ukraine contrôlée par les séparatistes pro-russes.
Loukachenko a rejoint Poutine au Kremlin samedi pour observer les forces russes mener des exercices nucléaires, selon des responsables russes.
CECI EST UNE MISE À JOUR DES NOUVELLES DE RUPTURE. L’histoire précédente d’AP suit ci-dessous.
Des centaines d’obus d’artillerie ont explosé le long de la ligne de contact entre les soldats ukrainiens et les séparatistes soutenus par la Russie, et des milliers de personnes ont évacué l’est de l’Ukraine, augmentant encore les craintes dimanche que la région instable ne déclenche une invasion russe.
Les dirigeants occidentaux ont averti que la Russie était sur le point d’attaquer son voisin, qui est entouré sur trois côtés par environ 150 000 soldats, avions de combat et équipements russes. La Russie a organisé des exercices nucléaires samedi et a mené des exercices conventionnels dans la Biélorussie voisine, et a des exercices navals en cours au large des côtes de la mer Noire.
Les États-Unis et de nombreux pays européens prétendent depuis des mois que la Russie essaie de créer des prétextes pour envahir. Ils ont menacé de sanctions massives et immédiates si c’était le cas.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé le président russe Vladimir Poutine à choisir un lieu où les deux dirigeants pourraient se rencontrer pour tenter de résoudre la crise. La Russie a démenti les projets d’invasion.
« L’Ukraine continuera à suivre uniquement la voie diplomatique dans l’intérêt d’un règlement pacifique », a déclaré Zelensky samedi lors d’une conférence internationale sur la sécurité à Munich, en Allemagne. Il n’y a pas eu de réponse immédiate du Kremlin.
Un haut responsable de l’Union européenne, Charles Michel, a déclaré dimanche que « la grande question demeure : le Kremlin veut-il le dialogue ? »
« Nous ne pouvons pas toujours offrir une branche d’olivier pendant que la Russie effectue des tests de missiles et continue de rassembler des troupes », a déclaré Michel, le président du Conseil européen, lors de la conférence de Munich sur la sécurité. Il a déclaré : « Une chose est certaine : s’il y a une nouvelle agression militaire, nous réagirons par des sanctions massives.
Les dirigeants séparatistes de l’est de l’Ukraine ont ordonné samedi une mobilisation militaire complète et envoyé davantage de civils en Russie, qui a délivré environ 700 000 passeports aux résidents des territoires tenus par les rebelles. Les affirmations selon lesquelles les citoyens russes sont en danger pourraient être utilisées pour justifier une action militaire.
Des responsables des territoires séparatistes ont affirmé que les forces ukrainiennes avaient lancé plusieurs attaques d’artillerie au cours de la dernière journée et que deux civils avaient été tués lors d’un assaut infructueux contre un village près de la frontière russe.
Le vice-président américain Kamala Harris a souligné dimanche l’importance du moment auquel l’Europe est confrontée.
« Nous parlons du potentiel de guerre en Europe », a déclaré Harris lors de la Conférence de Munich sur la sécurité. « Cela fait plus de 70 ans, et au cours de ces 70 années … il y a eu la paix et la sécurité. »
Le dirigeant ukrainien a critiqué les États-Unis et d’autres pays occidentaux pour avoir retenu de nouvelles sanctions contre la Russie. Zelensky, dans des commentaires avant la conférence, a également remis en question le refus de l’Occident d’autoriser l’Ukraine à rejoindre l’OTAN immédiatement.
Poutine a exigé que l’OTAN ne prenne pas l’Ukraine comme membre. Harris a soutenu la décision américaine de suspendre les sanctions, mais a déclaré qu’elle ne devinerait pas les « désirs de Zelensky pour son pays ».
Dans de nouveaux signes de crainte qu’une guerre ne commence dans quelques jours, l’Allemagne et l’Autriche ont dit à leurs citoyens de quitter l’Ukraine. La compagnie aérienne allemande Lufthansa a annulé des vols vers la capitale, Kiev, et vers Odessa, un port de la mer Noire qui pourrait être une cible clé lors d’une invasion.
Le bureau de liaison de l’OTAN à Kiev a annoncé qu’il transférait du personnel à Bruxelles et dans la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine.
Le président américain Joe Biden a déclaré vendredi soir que sur la base des derniers renseignements américains, il était désormais « convaincu » que Poutine a décidé d’envahir l’Ukraine dans les prochains jours et d’attaquer la capitale.
Un responsable militaire américain a déclaré qu’environ 40 à 50% de ces forces terrestres se sont déplacées vers des positions d’attaque plus proches de la frontière. Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des évaluations internes américaines, a déclaré que le changement était en cours depuis environ une semaine et ne signifiait pas nécessairement que Poutine avait opté pour une invasion.
Les lignes de communication entre Moscou et l’Occident restent ouvertes : les chefs de la défense américain et russe se sont entretenus vendredi. Le président français Emmanuel Macron s’est entretenu dimanche avec Poutine. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ont convenu de se rencontrer la semaine prochaine.
Les inquiétudes immédiates se sont concentrées sur l’est de l’Ukraine, où les forces ukrainiennes combattent les rebelles pro-russes depuis 2014 dans un conflit qui a fait quelque 14 000 morts.
L’Ukraine et les dirigeants séparatistes ont échangé des accusations d’escalade. La Russie a déclaré samedi qu’au moins deux obus tirés depuis une partie de l’est de l’Ukraine tenue par le gouvernement avaient atterri de l’autre côté de la frontière, mais le ministre ukrainien des Affaires étrangères a rejeté cette affirmation comme « une fausse déclaration ».
De hauts responsables militaires ukrainiens ont subi un bombardement lors d’une tournée sur le front du conflit séparatiste de près de huit ans dans l’est de l’Ukraine. Les responsables se sont enfuis vers un abri anti-bombes avant de quitter la zone, selon un journaliste de l’Associated Press qui était en tournée.
L’armée a fermé dimanche un point de contrôle clé menant à la région séparatiste après qu’il ait été bombardé à plusieurs reprises.
Ailleurs sur les lignes de front, les soldats ukrainiens ont déclaré qu’ils avaient pour ordre de ne pas riposter. Zahar Leshushun, scrutant au loin avec un périscope, avait suivi toute la journée les nouvelles depuis une tranchée où il est posté près de la ville de Zolote.
« Pour l’instant, nous ne répondons pas à leurs tirs parce que… », a commencé à expliquer le soldat avant d’être interrompu par le bruit d’un obus qui arrivait. « Oh ! Ils nous tirent dessus maintenant. Ils visent le poste de commandement.
Des violences sporadiques ont éclaté pendant des années le long de la ligne séparant les forces ukrainiennes des séparatistes soutenus par la Russie, mais le pic observé ces derniers jours est d’un ordre de grandeur supérieur à tout ce qui a été récemment enregistré par les observateurs internationaux : près de 1 500 explosions enregistrées en 24 heures.
Denis Pushilin, le chef du gouvernement séparatiste pro-russe dans la région ukrainienne de Donetsk, a cité une « menace immédiate d’agression » des forces ukrainiennes dans son annonce d’un appel aux armes. Les responsables ukrainiens ont nié avec véhémence avoir l’intention de prendre par la force les zones contrôlées par les rebelles.
« J’en appelle à tous les hommes de la république qui peuvent détenir des armes pour défendre leurs familles, leurs enfants, leurs épouses, leurs mères », a déclaré Pushilin. « Ensemble, nous obtiendrons la victoire convoitée dont nous avons tous besoin. »
Une déclaration similaire a suivi de son homologue de la région de Lougansk. Vendredi, les rebelles ont commencé à évacuer des civils vers la Russie avec une annonce qui semblait faire partie de leurs efforts et de ceux de Moscou pour présenter l’Ukraine comme l’agresseur.
Les métadonnées de deux vidéos publiées par les séparatistes annonçant l’évacuation de civils vers la Russie montrent que les fichiers ont été créés il y a deux jours, a confirmé l’AP. Les autorités américaines ont allégué que les efforts du Kremlin pour trouver un prétexte d’invasion pourraient inclure des vidéos mises en scène et préenregistrées.
L’armée ukrainienne a déclaré samedi que deux de ses soldats avaient été tués par des tirs du côté séparatiste.
Les autorités de la région russe de Rostov, qui borde l’est de l’Ukraine, ont déclaré l’état d’urgence en raison de l’afflux de personnes évacuées. Les médias ont rapporté samedi le chaos dans certains des camps désignés pour les héberger.
Poutine a ordonné au gouvernement russe d’offrir 10 000 roubles (environ 130 dollars américains) à chaque évacué, un montant équivalent à environ la moitié d’un salaire mensuel moyen dans l’est de l’Ukraine.
Les régions séparatistes d’Ukraine, comme une grande partie de l’est du pays, sont majoritairement russophones. Poutine y a répété mardi les allégations d’un « génocide » en expliquant la nécessité de les protéger.
L’un des évacués, un habitant de Donetsk qui s’est identifié uniquement comme Vyacheslav, a blâmé le gouvernement ukrainien pour son sort.
« Laissez-les se calmer », a-t-il dit. « C’est de notre faute si nous ne voulons pas parler ukrainien, c’est ça ? »
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Jim Heintz a rapporté de Moscou. Mstyslav Chernov à Zolote en Ukraine, Geir Moulson à Berlin, Aamer Madhani à Munich, Robert Burns et Darlene Superville à Washington, Liudas Dapkus à Vilnius en Lituanie et Yuras Karmanau à Kiev ont contribué à cette histoire.