Aux Jeux olympiques d’hiver, la lutte contre le COVID-19 menée avec des sacrifices de travailleurs
BEIJING – Dans sa tête, Cathy Chen imagine une scène qui, selon elle, pourrait être tirée d’une série télévisée : Tomber dans les bras de son mari après de longs mois de séparation, lorsqu’il la rencontre à la descente de l’avion en provenance de Pékin. Ramasser leurs deux jeunes filles et les serrer fort.
« J’imagine juste quand nous serons de nouveau ensemble », dit l’employé des Jeux Olympiques, « et je ne peux tout simplement pas me contrôler. »
Pour que les athlètes des pays où le coronavirus a fait rage puissent concourir dans le pays hôte olympique avec peu d’infections, la main-d’œuvre chinoise aux Jeux d’hiver fait un sacrifice géant.
Les séparant de la vie qu’ils étaient occupés à vivre avant l’arrivée du cirque olympique, plus de 50 000 travailleurs chinois ont été hermétiquement enfermés à l’intérieur de la clôture de mesures de prévention des virus semblable à la Grande Muraille que la Chine a érigée autour des Jeux, enfermés avec le athlètes et visiteurs olympiques.
Les Olympiens s’envolent pour quelques semaines seulement avec leurs skis, patins, luges et autres équipements. Les travailleurs chinois qui cuisinent, nettoient, transportent, s’occupent d’eux et font autrement fonctionner les Jeux d’hiver sont séquestrés à l’intérieur de la bulle sanitaire pendant plusieurs mois. Alors que les Olympiens conservent des souvenirs à chérir toute leur vie, leurs hôtes chinois mettent la vie de famille sur la glace.
Le sacrifice a été rendu plus important par son timing : la préparation olympique a coïncidé avec l’inauguration le 1er février du Nouvel An lunaire, la fête annuelle la plus importante et la plus précieuse en Chine. Alors que leurs proches célébraient l’avènement de l’année du tigre, les travailleurs olympiques se sont connectés avec eux du mieux qu’ils pouvaient via des appels vidéo depuis l’intérieur de la « boucle fermée ».
C’est le nom au son doux que les autorités chinoises ont donné à la barrière antivirale qu’elles ont construite avec de hauts murs, des patrouilles de police, des bosquets de caméras de sécurité, des tests quotidiens obligatoires et d’innombrables jets de désinfectant – séparant les Jeux d’hiver du reste de Chine.
Chen a trouvé une place dans la cantine souterraine des travailleurs du principal centre de presse olympique pour un appel vidéo du Nouvel An avec son mari, Issac, et leurs deux filles, Kiiara, âgée de six ans, et Sia, âgée de 18 mois. Ils se réunissaient avec la famille élargie pour un dîner de célébration. Chen garde une capture d’écran de l’appel sur son téléphone. Elle a également une photo d’eux quatre posant ensemble le 26 décembre, le jour où Chen s’est envolée de leur domicile dans le sud de la Chine pour prendre son travail olympique à Pékin.
Elle travaille dans un espace d’exposition sur la médecine chinoise au centre de presse olympique. Initialement hésitante à l’idée de passer des mois loin de sa famille, Chen a ensuite décidé que l’opportunité de se mêler aux visiteurs étrangers et de promouvoir la société pharmaceutique pour laquelle elle travaille ne pouvait être refusée. Elle espère également un triple salaire pour avoir travaillé pendant les vacances du Nouvel An lunaire.
« Mon patron est content », a-t-elle déclaré. « Parce que c’est un travail difficile. »
Ses Jeux se termineront par la cérémonie de clôture dimanche prochain. Comme tous les travailleurs chinois à leur sortie de la bulle, elle sera ensuite mise en quarantaine à Pékin pendant une semaine ou deux. Ce n’est qu’alors, deux mois après qu’elle les a embrassés au revoir, que viendront les retrouvailles tant attendues avec sa famille.
« Je ne peux pas attendre un jour de plus », a-t-elle déclaré. « C’est mon plus jeune bébé qui me manque le plus. »
Parce que le Parti communiste au pouvoir en Chine n’autorise pas les travailleurs à s’organiser de manière indépendante et sans syndicats libres, il n’y a pas un murmure de plainte publique sur les conditions de travail à l’intérieur de la bulle.
Beaucoup effectuent des tâches banales et répétitives et travaillent des semaines sans jours de congé. Des bataillons de nettoyeurs essuient et désinfectent constamment les surfaces. Les médecins hospitaliers ont été réaffectés au travail relativement peu qualifié consistant à prélever des écouvillons oraux pour les tests quotidiens de coronavirus qui sont obligatoires pour tous les participants aux jeux. Les bénévoles et les gardes comptent les personnes entrant et sortant des lieux, en suivant les numéros avec des coches sur des feuilles de papier. Mais personne ne sera entendu se plaindre publiquement de l’effort olympique que le Parti communiste utilise pour montrer son pouvoir.
La bulle est en vigueur depuis le 4 janvier, un mois avant que le président Xi Jinping ne déclare les jeux ouverts. Après cinq semaines de vie en boucle, les choses les plus critiques que les travailleurs diront, c’est qu’ils perdent la notion du temps, que les journées se ressemblent et qu’ils aspirent à une pause de la nourriture de la cantine : trop fade pour ceux des régions avec une cuisine agrémentée de piments forts, trop invariable pour ceux qui aspirent à la cuisine maison et au confort.
Publiquement, en revanche, tout le monde convient à quel point ils sont privilégiés de faire leur part, aussi petite soit-elle. Et tous disent que les enfermer est un petit sacrifice pour empêcher le coronavirus de sauter la barrière à leurs familles, amis et tous les autres à l’extérieur. Plus de 1,3 million de tests avaient révélé 432 positifs au jour 10, mais il n’y avait aucun rapport de contamination s’échappant de la bulle olympique.
La travailleuse bénévole Dong Jingge manque à ses grands-parents et a une tâche olympique peu glamour : elle garde la porte d’un espace de restauration clos pour les visiteurs olympiques soumis à une surveillance de santé supplémentaire parce qu’ils ont déjà été testés positifs. Elle les compte et leur demande de se désinfecter les mains.
Les interactions améliorent son anglais, s’enthousiasme l’étudiante de 21 ans. Jusqu’à présent, son point culminant a été de rencontrer le président du Comité international olympique, Thomas Bach. Il lui a donné une petite épinglette en métal des anneaux olympiques.
Sa mère, hors circuit, était aux anges. « Une opportunité si rare, un moment inoubliable », a-t-elle envoyé lorsque Dong a publié une photo de son prix. Prévue pour travailler également pendant les Jeux paralympiques en mars qui suivront les Jeux olympiques, Dong s’attend à ce que son séjour total dans la boucle et la quarantaine post-boucle totalisent près de trois mois.
Le pilote olympique Li Hong dit qu’il vit son « rêve » en transportant des visiteurs et des travailleurs depuis les sites pendant son quart de nuit. On lui a dit de s’attendre à l’équivalent d’un peu moins de 80 dollars par jour, ce qui devrait représenter une somme rondelette lorsqu’il rentrera chez lui fin février, après deux mois dans la bulle.
Mais il est là pour l’expérience, dit-il, pas pour l’argent ni pour l’espoir que le service olympique puisse bien paraître sur sa demande d’adhésion s’il essaie d’adhérer au Parti communiste.
« Je me suis dit, j’ai plus de 50 ans. De mon vivant, je devrais servir le pays », a-t-il déclaré. « Il se sent bien. »
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Le journaliste d’Associated Press, Dake Kang, a contribué.