LVIV, UKRAINE – Alors qu’elle poursuivait son barrage sur la ville assiégée de Marioupol, la Russie a exigé que les Ukrainiens déposent leurs armes et lèvent des drapeaux blancs lundi en échange d’un passage sûr hors de la ville.

L’Ukraine a rejeté avec colère l’offre, qui est intervenue quelques heures après que des responsables ont déclaré que les forces russes avaient bombardé une école d’art qui abritait quelque 400 personnes.

Alors que la lutte pour le contrôle de la ville stratégiquement importante est restée intense, les gouvernements et les analystes occidentaux voient le conflit plus large se transformer en une guerre d’usure.

Le colonel général russe Mikhail Mizintsev a déclaré qu’il autoriserait deux couloirs hors de Marioupol, se dirigeant soit vers l’est vers la Russie, soit vers l’ouest vers d’autres parties de l’Ukraine.

Les habitants de Marioupol avaient jusqu’à 5 heures du matin lundi pour répondre à l’offre. La Russie n’a pas dit quelles mesures elle prendrait si elle était rejetée.

Mais la vice-première ministre ukrainienne Irina Vereshchuk a dit non.

« Il ne peut être question de reddition, de dépôt des armes. Nous en avons déjà informé la partie russe », a-t-elle déclaré au journal ukrainien Pravda. « J’ai écrit : ‘Au lieu de perdre du temps avec huit pages de lettres, ouvre simplement le couloir. »‘

Le maire de Mariupol, Piotr Andryushchenko, a également rejeté l’offre, affirmant dans un message sur Facebook qu’il n’avait pas besoin d’attendre le matin pour répondre et maudissant les Russes, selon l’agence de presse Interfax Ukraine.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que les autorités de Marioupol pourraient faire face à un tribunal militaire si elles se rangeaient du côté de ce qu’il a qualifié de « bandits », a rapporté l’agence de presse russe RIA Novosti.

Les tentatives précédentes pour permettre aux habitants d’évacuer Marioupol et d’autres villes ukrainiennes ont échoué ou n’ont été que partiellement couronnées de succès, les bombardements se poursuivant alors que les civils cherchaient à fuir.

S’exprimant dans une allocution vidéo tôt lundi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré qu’environ 400 civils s’étaient réfugiés à l’école d’art lorsqu’elle a été frappée par une bombe russe.

« Ils sont sous les décombres, et nous ne savons pas combien d’entre eux ont survécu », a-t-il dit. « Mais nous savons que nous abattrons certainement le pilote qui a largué cette bombe, comme environ 100 autres meurtriers de masse que nous avons déjà abattus. »

Les évacués en larmes de la ville portuaire dévastée de la mer d’Azov ont décrit comment « des batailles ont eu lieu dans toutes les rues ».

La chute de Marioupol permettrait aux forces russes du sud et de l’est de l’Ukraine de s’unir. Mais les analystes militaires occidentaux disent que même si la ville encerclée est prise, les troupes combattant un bloc à la fois pour le contrôle pourraient être trop épuisées pour aider à sécuriser les percées russes sur d’autres fronts.

Trois semaines après le début de l’invasion, les gouvernements et les analystes occidentaux voient le conflit se transformer en une guerre d’usure, les forces russes embourbées lançant des missiles à longue portée sur des villes et des bases militaires alors que les forces ukrainiennes mènent des attaques éclair et cherchent à rompre leurs lignes d’approvisionnement.

Les Ukrainiens « n’ont pas accueilli les soldats russes avec un bouquet de fleurs », a déclaré Zelensky à CNN, mais avec « des armes à la main ».

Moscou ne peut espérer gouverner le pays, a-t-il ajouté, compte tenu de l’inimitié des Ukrainiens envers les forces russes.

La grève contre l’école d’art était la deuxième fois en moins d’une semaine que des responsables signalaient une attaque contre un bâtiment public où les habitants de Marioupol s’étaient réfugiés. Mercredi, une bombe a frappé un théâtre où plus de 1 000 personnes auraient trouvé refuge.

Il n’y avait pas de mot immédiat sur les victimes de l’attaque de l’école, ce que l’Associated Press n’a pas pu vérifier de manière indépendante. Les autorités ukrainiennes n’ont pas fait le point sur la recherche du théâtre depuis vendredi, lorsqu’elles ont déclaré qu’au moins 130 personnes avaient été secourues et 1 300 autres piégées par les décombres.

Les responsables de la ville et les groupes d’aide affirment que la nourriture, l’eau et l’électricité se sont épuisées à Marioupol et que les combats ont empêché les convois humanitaires d’entrer. Les communications sont coupées.

La ville a été bombardée pendant plus de trois semaines et a connu certaines des pires horreurs de la guerre. Les responsables de la ville ont déclaré qu’au moins 2 300 personnes étaient mortes, dont certaines enterrées dans des fosses communes.

Certains qui ont pu fuir Marioupol ont étreint des proches en larmes alors qu’ils arrivaient en train dimanche à Lviv, à environ 1 100 kilomètres (680 miles) à l’ouest.

« Des batailles ont eu lieu dans toutes les rues. Chaque maison est devenue une cible », a déclaré Olga Nikitina, qui a été embrassée par son frère à sa descente du train. « Des coups de feu ont soufflé par les fenêtres. L’appartement était en dessous de zéro.

Maryna Galla s’est échappée de justesse avec son fils de 13 ans. Elle a dit s’être blotti dans le sous-sol d’un centre culturel avec environ 250 personnes pendant trois semaines sans eau, électricité ou gaz.

« Nous sommes partis (de chez nous) parce que des obus ont touché les maisons de l’autre côté de la route. Il n’y avait pas de toit. Il y a eu des blessés », a déclaré Galla, ajoutant que sa mère, son père et ses grands-parents sont restés et « ne savent même pas que nous sommes partis ». . »

Une résistance ukrainienne étonnamment forte a anéanti les espoirs de victoire rapide du président russe Vladimir Poutine après avoir ordonné l’invasion de son voisin le 24 février. Ces derniers jours, les forces russes sont entrées à Marioupol. Mais prendre la ville pourrait s’avérer coûteux.

« Les combats bloc par bloc à Marioupol même coûtent du temps, de l’initiative et de la puissance de combat à l’armée russe », a déclaré l’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, dans un briefing.

Dans une évaluation directe, le groupe de réflexion a conclu que la Russie avait échoué dans sa campagne initiale pour prendre rapidement la capitale de Kiev et d’autres grandes villes, et son invasion au point mort.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que la résistance ukrainienne signifie que « les forces de Poutine sur le terrain sont essentiellement au point mort ».

« Cela a eu pour effet qu’il a déplacé ses forces dans une déchiqueteuse de bois », a déclaré Austin à CBS dimanche.

Dans les grandes villes d’Ukraine, des centaines d’hommes, de femmes et d’enfants ont été tués dans des attaques russes.

A Kiev, les services d’urgence ont fait état de quatre personnes tuées par des bombardements non loin du centre de la capitale dimanche. De fortes explosions ont été entendues alors qu’un centre commercial et des voitures dans un parking ont pris feu, ont-ils déclaré.

Le maire de Kiev, Vitaliy Klitschko, a déclaré que les forces ukrainiennes avaient abattu un missile russe dans le district nord-ouest de Podolskyi.

Dans une allocution vidéo au parlement israélien dimanche, Zelensky a exhorté les législateurs à prendre des mesures plus fortes contre la Russie. accusant Poutine d’essayer de mettre en place une « solution finale » contre l’Ukraine. Le terme a été utilisé par l’Allemagne nazie pour son génocide de quelque 6 millions de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.

Zelensky, qui est juif, a également noté qu’un missile russe a frappé Babi Yar – l’endroit à Kiev où plus de 30 000 Juifs ont été massacrés en 1941 par les nazis – et est maintenant le principal mémorial de l’Holocauste en Ukraine.

L’ONU a confirmé la mort de 902 civils pendant la guerre, mais admet que le bilan réel est probablement beaucoup plus élevé. Il indique que près de 3,4 millions de personnes ont fui l’Ukraine.

Les estimations des décès russes varient, mais même les chiffres conservateurs se situent dans les milliers.

Certains Russes ont également fui leur pays au milieu d’une répression généralisée contre la dissidence. La Russie a arrêté des milliers de manifestants anti-guerre, muselé les médias indépendants et coupé l’accès aux sites de médias sociaux comme Facebook et Twitter.

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L’écrivain d’Associated Press Yuras Karmanau à Lviv, en Ukraine, et d’autres journalistes de l’AP du monde entier ont contribué.

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