L’invasion russe de l’Ukraine fait grimper les prix mondiaux du blé alors que le conflit freine les exportations de la récolte, déclenchant des pénuries et ouvrant la voie à une aggravation de l’inflation alimentaire au Canada.

Les producteurs de blé canadiens ont averti que la situation rendrait extrêmement difficile pour les agriculteurs ukrainiens de semer leurs semences.

Les pénuries imminentes pourraient faire monter en flèche les prix de détail d’aliments comme le pain et les pâtes au Canada, tout en mettant en péril la sécurité alimentaire dans d’autres pays.

Les prix de référence du blé à Chicago ont grimpé de plus de 50 % depuis le début de l’invasion. Le prix du boisseau de blé a atteint 12,94 $ lundi, contre environ 7,58 $ au début de l’année.

Les prix de l’aliment de base devraient continuer à grimper car l’attaque russe risque de perturber la saison agricole en Ukraine, l’un des plus grands exportateurs de blé au monde.

« Nous dépendons fortement de l’Ukraine et de la Russie pour nourrir le reste du monde, en particulier en ce qui concerne le blé », a déclaré Sylvain Charlebois, professeur de distribution et de politiques alimentaires à l’Université Dalhousie.

« Personne n’est à l’abri de ce qui se passe en Ukraine… La hausse des prix du blé pourrait éventuellement avoir une incidence sur les prix de détail au Canada. »

Ces augmentations s’ajouteraient à l’inflation stupéfiante à l’épicerie jusqu’à présent cette année dans un contexte d’augmentation des coûts de la main-d’œuvre et des intrants.

Statistique Canada a rapporté le mois dernier que les prix des produits de boulangerie avaient augmenté de 7,4 % en janvier par rapport à il y a un an, par exemple, dépassant le taux d’inflation des aliments de 6,5 %.

L’agence a déclaré que la hausse des coûts de boulangerie était due à des conditions de croissance défavorables, en plus des perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Les experts disent qu’il y a également eu une consolidation sur le marché de la boulangerie au Canada au cours des derniers mois, ce qui a réduit la concurrence.

Pourtant, il pourrait s’écouler des mois avant que l’escalade des prix du blé n’atteigne l’allée du pain.

« Les prix à terme du blé ont considérablement augmenté, mais il faudra du temps pour se répercuter sur la chaîne d’approvisionnement et avoir un impact sur les consommateurs », a déclaré Stuart Smyth, professeur agrégé au Département d’économie de l’agriculture et des ressources de l’Université de la Saskatchewan.

« La façon dont un prix à terme fonctionne est qu’il regarde un prix de livraison sur la route », a-t-il déclaré. « Cela indique au marché où il voit le prix réel potentiel évoluer, mais il est toujours fluide. »

La hausse des prix du blé semble être une aubaine potentielle pour les agriculteurs canadiens. Pourtant, les observateurs de l’agriculture affirment qu’une sécheresse dans les Prairies l’an dernier a réduit les rendements des cultures, laissant aux agriculteurs peu à vendre dans un contexte de flambée des prix.

« Cela aide les agriculteurs qui ont des céréales », a déclaré Cameron Goff, un agriculteur près de Hanley, en Saskatchewan. Il a récemment vendu du blé à 12,45 $ le boisseau, soit près du double du prix de l’an dernier.

« C’est un grand saut en peu de temps », a déclaré Goff. « Le problème, c’est qu’il n’y a pas beaucoup de céréales à vendre aussi tard dans la saison, surtout après la saison de croissance que nous avons eue. La plupart des gens ont déjà vendu la majeure partie de leur produit, ils ne peuvent donc pas en profiter.

Pour la saison à venir, le conflit en Europe de l’Est menace également l’approvisionnement en engrais, un intrant clé pour les cultures de blé.

« L’Ukraine est un lieu majeur pour la production d’engrais, en particulier de potasse », a déclaré Simon Somogyi, professeur à l’Université de Guelph et titulaire de la chaire Arrell en affaires alimentaires.

« Les prix des engrais sont déjà très élevés, donc selon la durée de ce conflit, nous pourrions voir les prix augmenter encore plus. »

Ce ne sont pas seulement les produits de boulangerie qui pourraient connaître des hausses de prix en raison de la hausse des coûts du blé. Les céréales essentielles entrent également dans l’alimentation du bétail – un coût d’entrée clé dans la production laitière et de viande, a déclaré Somogyi.

« Les prix des aliments pour animaux vont augmenter et cela peut avoir un impact sur le prix de la viande et en particulier sur le prix des produits laitiers », a-t-il déclaré, notant que les coûts des produits laitiers ont déjà augmenté de plus de 8% cette année.

Pourtant, alors que le Canada fait face à la menace d’une inflation soutenue, d’autres pays pourraient faire face à des problèmes de sécurité alimentaire.

Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré lundi que les « effets d’entraînement » de l’invasion russe en Ukraine comprennent des perturbations majeures du programme alimentaire des Nations Unies, qui aide à prévenir la faim dans le monde.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 mars 2022

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